– Время – это то, чего у нас нет! – отрезала Изабелла. – Мертвецы приближаются к центру города! Это катастрофа!
Эйдан знал, что Изабелла права. Ему нужно было действовать быстро и решительно. Он проехал ещё несколько кварталов, огибая потоки мертвецов, пока не увидел старое, заброшенное здание церкви, стоявшее на отшибе. Вокруг него было пусто, словно это место давно забыли даже боги.
– Изабелла, я нашёл место, – сказал Эйдан в рацию. – Заброшенная церковь на улице Черной Росы. Жди меня там.
Он резко остановил машину и выскочил из неё, бросившись к церкви. Он чувствовал, что это его последний шанс, его последний шанс спасти город от нашествия мертвецов.
Внутри церкви царила атмосфера забытых молитв и застывшего времени. Пыль покрывала всё, словно лёгкий белый снег, воздух был пропитан затхлым запахом старой древесины и сырости. Окна были выбиты, внутри было темно и холодно, как в старой могиле.
Изабелла уже ждала его там, ее лицо было бледно, а глаза горели от ужаса и отчаяния.
– Эйдан, – сказала она, едва слышно, – это ужасно. Я никогда не видела ничего подобного.
– Я знаю, – ответил Эйдан, открывая “Книгу Мертвых”. – Но у нас есть шанс всё исправить.
Он начал читать вслух строки из книги. Его голос был твердым, словно стальной меч. Слова, которые он произносил, были частью древнего ритуала, ритуала, который мог вернуть мертвецов в их могилы.
– Что ты делаешь? – спросила Изабелла, наблюдая за ним с изумлением и страхом.
– Я читаю ритуал, – ответил Эйдан. – Этот ритуал призван вернуть их в землю.
– Но… – Изабелла замялась, – ритуал требует жертвы.
Эйдан кивнул. Он знал это. В книге было написано, что для проведения ритуала нужна кровь того, кто прикоснулся к книге. Он посмотрел на Изабеллу, его взгляд был решительным.
– Я сделаю это, – сказал Эйдан, доставая из кармана небольшой нож.
– Нет, Эйдан! – воскликнула Изабелла. – Я сделаю это!
– Нет, – ответил Эйдан. – Я начал этот ритуал, я и закончу его.
Он разрезал себе руку и капнул несколько капель крови на страницы книги. В этот момент, словно по волшебству, в церкви возникла яркая вспышка света, и из воздуха начал появляться густой, белый туман. Он быстро распространялся по церкви, окутывая её, как одеялом.
– Что это? – испуганно спросила Изабелла, отступая назад.
– Это часть ритуала, – ответил Эйдан, продолжая читать заклинания. – Этот туман собирает мертвецов.
И действительно, снаружи, у стен церкви, началось странное движение. Мертвецы, словно притянутые невидимой силой, стремительно двигались к церкви. Они прорывались сквозь полицейские кордоны, сбивая всё на своём пути. Они двигались, словно привлеченные неведомым магнитом, стремясь к сердцу города. Их жуткое шествие стало ещё страшнее, от этого странного, белого тумана.
– Эйдан, – крикнула Изабелла, – кажется, что их стало ещё больше!
– Я знаю, – ответил Эйдан, сосредоточившись на ритуале. – Но мы справимся. Мы должны справиться.
Он продолжал читать, его голос был уже охрипшим от напряжения, его лицо – покрыто потом. Он чувствовал, как из него вытекает энергия, как будто кто-то высасывает из него жизнь. Но он не сдавался. Он не мог сдаться.
Туман становился всё гуще, пока полностью не заполнил церковь. Мертвецы, окружившие церковь со всех сторон, остановились, как будто окаменев. Они стояли неподвижно, словно застывшие статуи, их зловещие глаза были устремлены в центр церкви.
