Кот устроился в ногах, свернувшись клубком.
Клубочек получился немаленький, но прогонять его Тамара Степановна не стала.
После бурного дня уснула она почти мгновенно.
Отчего проснулась, сразу не поняла — в комнате было темно и тихо. Закрыла глаза, собираясь спать дальше… и вдруг услышала шум — в кабинете скрипнула половица, затем послышались шаги.
Кто-то ходил там, за дверью, трогал вещи, что-то переставлял…
Тамара Степановна осторожно повернулась и увидела пробивающийся из-под двери свет.
Сердце пустилось вскачь. В дом забрался вор. А вдруг он вооружен? Что делать? лежать тихо в надежде, что он уйдет? А если он решит заглянуть сюда? Тут же дети!
В который раз она пожалела, что под рукой нет палки.
Осторожно, чтобы не заскрипел диван, встала и на цыпочках двинулась к двери. Запнулась обо что-то впотьмах, едва не брякнулась, чудом успев упереться руками в пол. Обнаружила, что запнулась за собственный сапог и, схватив его, прижала к груди — не камень, не дубинка, но все же…
Шум за дверью внезапно стих.
Тамара Степановна замерла. «Он меня услышал!»
До двери оставалось совсем чуть-чуть.
Мгновения тянулись подобно вечности…
Когда за дверью снова послышались шаги, Тамара Степановна не выдержала — бросилась вперед и, выскочив в кабинет, крикнула:
— Стоять!
Лазутчик — тощий всклокоченный парень — на мгновение замер, а затем кинулся к окну, выскочил в ночь и был таков.
На столе догорал свечной огарок, бардак в кабинете стал еще сильней — воришка зачем-то отодвинул шкаф. Точнее, попытался — тот оказался слишком тяжел и отошел от стены лишь частично. Тамара Степановна попыталась вернуть его на место, и тот так сердито заскрипел, что она тут же поняла, что ее разбудило.
«Интересно, что этот парень здесь искал?» — подумала она. Шкаф был абсолютно пустым. Она подошла к окну, постояла, глядя в ночную тьму, хотела закрыть створку, но увидела, что защелка вырвана с мясом.
Рассудив, что воришка вряд ли рискнет вернуться, она прикрыла окно как получилось, и отправилась спать.
И только улегшись, поняла, что предатель-кот перебрался на кровать.
«Тоже мне, помощничек, — усмехнулась она, — хоть бы усом повел».
Совесть кота все-таки замучила, но позже, — когда Тамара Степановна уже засыпала, он снова вернулся на диван.
«Ладно, — подумала она, не желая устраивать разборки посреди ночи, — утром я тебе все выскажу».
Сбыться этим планам было не суждено.
— Хозяйка, проснись! Хозяйка! — от отчаянных детских воплей сон разлетелся в клочья
— А?.. Что?.. — Тамара Степановна вскочила, озираясь по сторонам. Рядом с диваном толпилась перепуганная ребятня.
— Хозяйка, стучат! — воскликнула Таша.
— Герцог приехал! — подхватила Лия.
— Какого лешего он приперся так рано? — пробурчала Тамара Степановна, увидев, что за окном едва рассвело. После отвратительной ночи на отвратительно жестком диване она чувствовала себя так, словно попала под самосвал, а тут еще этот герцог дурацкий, чтоб ему пусто было.
Поднявшись, она подошла к окну и выглянула на улицу.
У крыльца стояла карета, рядом с которой нервно подскакивал уже знакомый коротышка, сжимая в руке трость с металлическим набалдашником. Рядом топтались двое бугаев потертого вида. Судя по стуку, доносящемуся из холла, был и еще кто-то, кто ломился в дом и в данный момент не попадал в поле зрения.
— Дети, мне нужна палка, — не выдержала Тамара Степановна. Выходить с голыми руками против такой компании она была не готова.
