Поселение Лазарев – это была та самая точка, от которой экспедиция Невельского отправлялась вглубь территории. Прямо на берегу перед частоколом стояло несколько навьюченных лошадей. Около них суетились казаки, которые должны были отправиться вместе с Геннадием Ивановичем.
«Святой Андрей Первозванный» стоял на рейде. Недалеко от него еще три судна поменьше.
Сергей выпрыгнул из лодки, доставившей его, как только она уткнулась в песчаный берег, и огляделся. Увидел Невельского, который проверял натяг подпруги седла у коня, тут же направился к нему.
– Тимофей, ты оружие проверил? Все взяли? – громко спросил Геннадий Иванович одного из казаков.
– Так точно, ваше высокоблагородие.
– Провизией кто занимался?
– Белякин Харитон. Да вы не волнуйтесь, Геннадий Иванович. Все взяли.
– Ха! Как тут не волноваться-то? – проговорил негромко Невельской, поглаживая шею коня.
– Отправляетесь? – спросил подошедший Лисицин.
– Вот буквально сейчас и выходим.
– Желаю вам удачи.
– Ой, к черту, Сережа, к черту.
Невельской быстрым шагом пошел к открытым воротам поселения.
Сергей двинулся следом.
Пройдя ворота, Роговский пошел в сторону административной избы, где намеревался повидаться со своим родственником. Дверь отворилась, и появился Гуревич. Увидев Романа Сильвестровича, он быстро сбежал с крыльца к нему навстречу.
– Ну, здравствуй, свояк! – обрадовался капитан.
– Здравствуй, Роман Сильвестрович.
Гуревич и Роговский обнялись по-родственному.
– Как поживаешь? Как служба?
Гуревич махнул рукой и недовольно сказал:
– Да какая тут жизнь, на краю Земли-то? Все одно что тюрьма или ссылка.
– Ну, полно тебе! – попытался смягчить разговор Роман Сильвестрович. – Прямо уж тюрьма. Звание тебе сохранили. Ты рапорт отправлял?
– Отправлял. Ни ответа, ни привета, – ответил Гуревич и сразу без паузы спросил: – Как Анна?
– Не хотел тебя расстраивать, но и лгать не научен, – очень серьезно заговорил Роговский. – Не особенно-то она и переживает о твоем отсутствии. Меня, как брата ее, это удручает.
Гуревич задумчиво посмотрел вдаль на стоящие на рейде суда. Роман Сильвестрович заметил в его глазах какую-то тоску.
– Слыхал, нескучно тут у тебя? – отвлек от тяжких дум свояка Роговский.
– Намедни отправлял одного из солдатни. Со скуки бабу не поделили. Ладно бы морду друг другу набили и все. Так нет, из ружья шмальнул один в другого. Насмерть.
Роговский перекрестился.
– Успокой его душу. Пьяные были?
– А то ж! – усмехнулся Гуревич. – Отправил его в Охотск. Пусть там разбираются. Их обоих за проделки сюда отправили. На прежнем месте оба дисциплиной не отличались. Как часто бывает, чтобы не на каторгу, так сюда.
Оба помолчали. Гуревич и сам-то попал сюда не по своей воле.
– Ты, кстати, Роман Сильвестрович, слыхал? Пираты у нас объявились. Мелкие суда грабят. Прибрежные поселения, – предупредил бывший полковой адъютант. – Будешь мимо острова Большой Шантар проходить, поглядывай. Есть догадка, что они там прячутся.
– Поглядим. Откуда ж они тут? – поинтересовался капитан.
– Да китайцы. Британцы их прижали, так они сюда кинулись. Ну, там и корейцы, и наши – беглые. Видел на рейде три судна? – Гуревич показал рукой на море.
– Видел.
