***
Сарай оказался огромным сколоченным из горбыля павильоном. Пол здесь был земляной, утрамбованный босыми пятками до состояния прочного бетона. В центре помещения чуть-чуть светились выложенные замысловатым узором камни, земля вокруг них казалась закопчённой. Собрав последние силы, принцесса прислушалась к магическому фону и подтвердила свою догадку. Действительно, в этом месте энергия сочилась прямо из-под земли. Вероятно, предки шамана обнаружили источник и огородили его, скрывая от посторонних глаз, а потом уже стали проводить обряды, приписывая совершаемые чудеса собственным способностям. Хотя с этим тоже не каждый справится, в академии даже специальный курс по приручению дикой магии читают.
Не дожидаясь, когда её втянут в магический круг, пленница поковыляла туда и остановилась так близко, насколько позволял «поводок». Ощутила блаженство, даже веки прикрыла от удовольствия — внутренний резервуар стал стремительно заполняться. Теперь в случае чего принцесса готова наколдовать что-нибудь круче защитного барьера.
Шаман тем временем начал пляску. Он бил в бубен, подскакивал, приседал, кружился и старательно топал, двигаясь по дуге то в одну, то в другую сторону. Гортанные звуки вводили в транс, Эльчиане пришлось сосредоточиться и твердить всевозможные охранные мантры, чтобы не превратиться в податливую глину, из которой дикий гончар вылепит всё, что ни пожелает.
Длилась ворожба довольно долго. Шаман устал, державшиеся у стеночки пастухи тоже взмокли, пусть они двигались не так интенсивно, сказалась жара и внутреннее напряжение, которому трудно было противостоять. В наступившей тишине особенно громко прозвучал стон Эльчианы, расслабившей закаменевшие мышцы.
— Ну что? — робко спросил Рухр. — Теперь-то можно её поколотить?
Шаман медленно покачал головой и тряхнул отозвавшимся звоном бубенцов бубном:
— Этого заклятия мне не снять. Удалось лишь силу её запечатать, и то на время.
— Как не снять?! — возмутился пастух. — Что ж с девкой делать-то? Её ж и не тронешь!
— На рынок вези, может, маг какой купит, он, глядишь, и совладает.
— Развяжите меня! — Эльчиана старалась унять дрожь и говорить твёрдо.
Мужчины посмотрели на неё с сомнением.
— А не убежит? — вслух рассуждал Вехр.
— Куда ей бежать? — усмехнулся шаман. — До первого встречного. У нас тут долго не бегают. Развяжите, только путы дайте ей, чтобы не соблазнить кого.
— Так как же… — засомневался Рухр, — … жжётся.
— Если сама позволит дотронуться, не так сильно жечься будет, — шаман повесил бубен на стену в ряд с такими же и подошёл к принцессе. — Позволишь?
Она усмехнулась:
— Нужно говорить: вы позволите, ваше высочество…
— Вы позволите развязать вас, ваше высочество? — ничуть не смутившись, повторил старик.
— Разумеется, — со вздохом ответила Эльчиана.
Как же хорошо без тугой верёвки! Девушка со вкусом пошевелилась и стала осторожно поднимать руки, соображая, какое заклинание выбрать.
— Не трудись, высочество, — грустно сказал ей шаман, — колдовать не сможешь, даже не пытайся.
Он обошёл девушку и, подойдя к проёму в стене, крикнул:
— Хрумаха! Забери девчонку! Накорми и спать положи на сеновале.
В ту же секунду из-за двери, будто караулила там, появилась женщина лет тридцати. Внешне она была очень похожа на шамана, принцесса приняла Хрумаху за его дочь и не ошиблась. Женщина знаком велела девушке следовать за ней и, выйдя во двор, сказала хриплым, как будто простуженным голосом:
