***
Итак, план! Пока ничего толкового на ум не приходило. Где достать мужской костюм и, самое главное, коня? Как искать дорогу к порталу? Принцессу почти всю дорогу везли в бессознательном состоянии, она не имела ни малейшего представления, в какую сторону. Хуже всего то, что просить помощи не у кого, мужчины жаждут наживы, она же ничего не может им дать, кроме украшений, ценность которых они не поняли, иначе поснимали бы кольца и браслеты сразу же. Вероятно, рабыня представляла для пастухов интерес в комплексе: продать нарядную девушку с унизанными перстнями пальцами можно дороже, чем какую-нибудь оборванку. Разговор о желанной награде Эльчиана слышала ещё в повозке. Рухр и Вехр хотят получить в собственность крепких мужчин, способных работать, лошадей и девочку для утех. Повезло ещё, что саму принцессу ни на одну из этих ролей не назначили.
Эх, согласилась бы дочь шамана помочь иномирянке! Увы, Хрумаха вбила себе в голову идею об особой судьбе, поджидавшей Эльчиану в Эфриоре. Разве такое стоит воспринимать всерьёз? Прогуливаясь в портальном коридоре, адептка академии могла остановиться у любой другой двери, эту выбрала совершенно случайно. Принцесса вообще должна была веселиться с другими выпускниками, а не соваться в ту жуткую пещеру. Что ей действительно следовало сделать: вернуться на Ландию и обвенчаться с победителем королевского отбора.
Принцесса лежала на приятно пахнущем сене, слушала крики деревенских петухов, любовалась пылинками, вьющимися в лучах рассветного солнца, и размышляла. Сожалеет она о своём поступке? Хотела бы прямо сейчас оказаться в своих покоях во дворце?
Постаралась представить себя на Ландии. К свадьбе всё давно готово. Накануне торжественного вручения дипломов Эльчиана с помощью магической звуковой почты беседовала с матерью. Пришлось выслушать подробный отчёт о приглашённых гостях, о подготовленных подарках. Помнится, Эльчиана после того разговора чувствовала себя самой глупой девушкой во Вселенной. Полнейшей дурой, если уж говорить точно. Неужели она подписалась на это? Неужели собирается губить молодость в потных объятиях нелюбимого человека?
В тот день девушка гнала сомнения, ведь ничего уже не изменить. А теперь? Теперь она чувствовала, что в состоянии круто поменять жизнь. Да! Как только она вернётся в академию, сразу заявит о разрыве помолвки.
Вернётся?
Как? Как? Как это сделать?
Пока ей предложен лишь путь в никуда, а надеяться остаётся лишь на встречу с адекватными людьми. Есть же на этой дикой планете хоть один нормальный человек, с которым можно вести переговоры!
Снизу послышался сиплый женский голос:
— Аня! Пора в дорогу! Спускайся, иначе отправишься в путь голодной.
Эльчиана прекрасно помнила, что никому не называла себя. Собственно, никто и не интересовался, как её зовут. Откуда Хрумаха могла узнать домашнее имя? К принцессе даже в академии никто так не обращался, тем более на Эфриоре!
Загадка.
4. Глава 3. Почувствовать себя товаром
Более унизительного положения не могло существовать в принципе. Эльчиана чуть не сняла магическую блокировку со своего тела, наблюдая за другими рабынями. Некоторые были закованы в цепи, остальные связаны. Из подслушанных в толпе реплик следовало, что нынешний «товар» отбит у кочевого племени, славящегося воинственностью и гордым нравом, там и женщины хорошо владеют боевыми приёмами. Продавцы нахваливали каждую пленницу, расписывая её стойкость и непокорность — весьма сомнительные, но вызывающие уважение достоинства. Девушка, поднимающаяся на помост-витрину по собственной воле, не могла вызывать ни жалости, ни даже сочувствия. Какое уж там уважение!
