– Впереди… камера хранения? – она не была уверена.
Дверь – арка из чёрного вещества – растворилась при их приближении. Внутри, в центре комнаты, висел кристалл. Нет, не висел. Существовал, нарушая законы перспективы. Его грани переливались всеми цветами, которых не было в человеческом спектре.
– Это не карта, – Ли подошёл ближе, игнорируя предупреждающие сигналы скафандра. – Это… уравнение.
Кристалл отреагировал на его голос. Голограммы взорвались в воздухе: созвездия, сдвигающиеся по неведомым траекториям, линии времени, сплетающиеся в узлы. Марк ахнул, когда его нейроинтерфейс начал самопроизвольно декодировать данные:
– Это координаты. Но не только пространственные… Временные! Они вшили время в картографию.
Элина схватила его за руку:
– Ты понимаешь, что это значит? Они путешествовали не только куда, но и когда.
Внезапно кристалл погас. Помещение задрожало. Из стен выползли щупальца света, схватив Ли за горло.
– Протокол… идентификации… – голос, звучавший сразу из всех точек пространства, резал сознание.
Айрис вцепилась в планшет, её пальцы летали по интерфейсу:
– Он требует подтверждения! ДНК, нейронные паттерны, что-то!
Ли, едва дыша, прижал ладонь к ближайшей панели. Его скафандр треснул под давлением, но в тот же миг щупальца отпустили его. Кристалл вспыхнул снова, проецируя новые образы: планету, в десять раз массивнее Земли, с океанами из жидкого металла. Сверхземля.
– Это не просто координаты, – Ли вытер кровь с губ. – Это приглашение.
На обратном пути в «Прометей» Марк не выдержал:
– Мы не можем использовать это! Ты видел записи в их библиотеке – их погубили собственные путешествия во времени. Парадоксы, чёрные дыры…
– А что, если они оставили это нам, чтобы мы исправили их ошибки? – Айрис запустила симуляцию кристалла.
Голограмма показала Землю… но не их Землю. Континенты располагались иначе, а Луны было две.
Ли молчал. В его дневнике уже чернели новые строки:
«Они дали нам спички в пороховом погребе истории. Но кто мы – спасители или поджигатели?»
Когда «Прометей» вышел на связь с Колониальным Альянсом, ответа не было. Только помехи, в которых угадывался ритм: три длинных сигнала, три коротких. Код SOS.
Но не человеческий.
А глубоко в трюмах корабля, куда ещё не добралась команда, чёрный кристалл – точная копия найденного – начал пульсировать. Его свет лизал стены, оставляя надписи на забытом языке:
«ХРАНИТЕЛИ ПРОСНУЛИСЬ. ПРОТОКОЛ ИСПРАВЛЕНИЯ АКТИВИРОВАН.»
Глава 4. Путешествие к погибшей звезде
2790 год. Зона коллапса LMC-47, 250 световых лет от Земли.
«Прометей» вышел из сверхсветового прыжка в тишине, которая была громче любого взрыва. Перед командой раскинулась пустота – чёрная, бездонная, словно Вселенная забыла, что здесь когда-то существовала жизнь. Доктор Ли Грэйс стоял на мостике, его нейроинтерфейс мерцал, пытаясь найти хоть одну точку отсчёта. Но экраны показывали только тьму.
– Звезда класса G2V, восемь миллиардов лет назад… – Айрис Валентайн запустила спектральный анализ. Голос её дрогнул. – Ни остатков ядра, ни аккреционного диска. Даже чёрной дыры нет.
Элина Восс прижала ладонь к стеклу, словно пытаясь ощутить холод пустоты:
– Они уничтожили всё. Даже память.
Марк Ренделл активировал гравитационные сенсоры. На экране возникла карта-призрак: гигантская туманность, невидимая в обычном спектре. Её форма напоминала руку, сжатую в кулак.
– Остатки сверхновой. Но… – он увеличил масштаб, – здесь нет тяжелых элементов. Как будто звезда не взорвалась, а испарилась.
