Ли закрыл глаза, вспоминая кристалл с координатами. В его дневнике уже чернели слова:
«09.04.2790. Мы пришли на похороны, но даже могилы нет».
Команда спустилась в зону обломков на шаттле «Икар». То, что они нашли, не поддавалось логике. Фрагменты пород светились изнутри, словно заряженные древней энергией. Сканеры показывали следы мегаструктур – возможно, кольца размером с орбиту Меркурия.
– Смотрите! – Марк направил прожектор на объект, плывущий в вакууме. Это был куб, идеально гладкий, с гранями в два километра. – Тот же материал, что и на спутнике. Но здесь… он обожжён.
Айрис провела рукой в перчатке по поверхности. Куб отреагировал: из его центра выползла голограмма – звезда, окружённая спиралью планет. Сверхземля, в десять раз крупнее Земли, с городами, оплетавшими её, как нейронные сети.
– Они знали, что погибнут, – прошептала Элина. – Смотрите! Голограмма ускорилась. Звезда начала пульсировать, её свет стал неестественно синим. Затем – вспышка. Но не взрыв. Звезда словно схлопнулась в ничто, оставив после себя волну искажений. Планеты рассыпались в песок.
– Это не сверхновая, – Марк отшатнулся. – Это… искусственный коллапс. Технологии, способные уничтожить солнце.
Ли ощутил холод в груди. В его дневнике появилась новая запись:
«Они не бежали от катастрофы. Они стали её причиной».
Внезапно шаттл затрясся. Голограмма куба сменилась серией символов – тех же, что были в кристалле. Айрис вскрикнула, когда её нейроинтерфейс начал самопроизвольно декодировать сообщение:
– Это не предупреждение… Это инструкция. Формула коллапса.
– Выключи это! – Элина рванулась к панели управления, но Ли остановил её.
– Слишком поздно. Они вшили данные в наши системы, когда мы взяли кристалл.
На экране шаттла возникла симуляция: Земля, охваченная синим свечением. Луна распадалась на части.
– Они делятся оружием, – Марк застонал. – Потому что сами его использовали.
Обратный путь на «Прометей» был молчаливым. Но когда корабль попытался уйти на прыжок, двигатели зависли. На экранах замигали предупреждения:
«ГРАВИТАЦИОННАЯ АНОМАЛИЯ. ПРОСТРАНСТВО-ВРЕМЯ ДЕСТАБИЛИЗИРОВАНО».
– Это не аномалия, – Ли посмотрел в иллюминатор. В центре пустоты, где раньше ничего не было, теперь висела точка. Чёрная, но не дыра. Нечто, поглощающее сам факт существования.
– Они здесь, – Айрис обняла себя. – Хранители из протокола.
«Прометей» затрещал по швам. Из чёрной точки выползли щупальца тени – не материи, не энергии. Пустоты в форме.
Ли активировал кристалл. Голограмма Сверхземли вспыхнула, и тени отступили, словно узнав свой дом.
– Мы уйдём, – прошептал он. – Но они теперь знают, где искать нас.
Когда корабль прыгнул в сверхсвет, оставив погибшую систему, Элина разбила кулаком экран с симуляцией Земли:
– Мы принесли смерть в свой дом, Ли.
Тот не ответил. В его дневнике уже налились кровью последние строки:
«Они превратили звёзды в могилы. Теперь мы – наследники их кошмара».
А в трюме «Прометея», куда не доходил свет, чёрный кристалл завершил трансляцию. На его поверхности проступила надпись:
«ИСПРАВЛЕНИЕ НАЧНЁТСЯ С СОЛНЦА».
