– Ты спалишь нейроны, – Элина Восс бросила на стол чашку с кофе, который уже давно остыл. – Они хотят, чтобы мы боялись. Это их оружие.
– Страх – побочный эффект, – Ли не отвёл взгляда. – Главное – паттерны. Они повторяются каждые 47 часов. Как отсчёт.
Сигнал пришёл в тот момент, когда Марк Ренделл пытался отключить кристалл от энергосети. Экран «Прометея» взорвался белым шумом, а затем – звуком, от которого треснуло бронированное стекло мостика.
– Это… тот же сигнал, что на Титане, – Айрис Валентайн зажала уши, но голос проникал прямо в сознание. – Но смещение… 4 миллиарда световых лет!
Ли уже видел цифры. Красное смещение, временные метки, гравитационные аномалии – всё указывало на одно: они смотрят в прошлое. Туда, где Сверхземля ещё дышала.
– Они говорили с нами через время, – прошептал он.
Расшифровка заняла 13 часов. Команда собралась у центрального голопроектора, где висел текст, составленный из символов, которые жгли сетчатку.
– «Мы знаем, что вы найдёте нас», – прочла Айрис. Её голос дрожал. – «Мы видели тени вашего будущего в разломах реальности. Наш крах – ваш маяк. Исправьте путь, пока не стали нами».
Элина засмеялась. Это звучало истерично.
– Они уничтожили себя, а теперь читают лекции? Прекрасно.
– Не только, – Марк выделил фрагмент текста. – Здесь… вложенные координаты. Не в пространстве. Во времени.
Голограмма ожила, показав Землю. Но не их Землю. Континенты сдвинуты, атмосфера оранжевая от пыли. Над планетой висел монолит – точная копия чёрного кристалла.
– Это не симуляция, – Ли приблизил изображение. – Это наше будущее. Если мы проиграем.
Внезапно свет погас. «Прометей» содрогнулся, будто гигантская рука сжала корпус. На экранах возникли показания сенсоров: гравитационная волна, идущая от Солнца.
– Хранители… – Айрис запустила экстренное сканирование. – Они здесь.
Элина вцепилась в кресло, когда корабль бросало в вихре не-пространства:
– Что они делают?
– Исправление, – Ли посмотрел в иллюминатор. Солнце, такое знакомое, пульсировало синим. Как в голограмме погибшей Сверхземли.
Кристалл в лаборатории взорвался светом. Его осколки, словно живые, сложились в новое послание:
«ПРОТОКОЛ АКТИВИРОВАН. КОРРЕКЦИЯ СИСТЕМЫ НАЧАТА».
Марк в ярости швырнул в стену терминал:
– Мы запустили таймер! Они используют наш кристалл как ключ!
Ли схватил образец сигнала из прошлого – данные, которые сверхземляне прислали сквозь эпохи. В них была не только печаль, но и структура. Паттерн, похожий на вирус.
– Они дали нам оружие, – он загрузил данные в квантовый процессор. – Чтобы бороться с их же ошибкой.
«Прометей» развернулся к Солнцу. Щиты трещали под напором гравитационных аномалий. Элина кричала, что это безумие, Айрис молилась на языке программирования, а Марк соединял своё сознание с двигателями.
Ли активировал вирус.
Солнце вспыхнуло.
Но не синим – золотым.
На мгновение всё замерло. Потом волна искажений схлопнулась, оставив лишь тишину.
– Что мы сделали? – Айрис уставилась на экраны. Солнце снова было жёлтым.
– Взломали протокол, – Ли опустился на пол, дрожащими руками записывая в дневник:
«Они дали нам не урок, а выбор. Стать тенью или светом».
Но в трюме, где лежали осколки кристалла, что-то шевельнулось. Текст на стене гласил:
«ИСПРАВЛЕНИЕ ОТЛОЖЕНО. НЕДОСТАТОЧНО ДАННЫХ».
