Ада схватилась рукой за шею. Большего унижения она еще не испытывала. Стоять голой перед королевой?
– Тебе помочь? – Ее Величество сделала шаг ближе.
Сдвинутые брови не предвещали ничего хорошего. А появившиеся когти легко могли разрезать любую одежду. Предвидя еще большее унижение, когда придется бежать домой в лохмотья или укутавшись в простыню, заставили действовать леди Хорн на опережение.
Нервными движениями Ада развязала поясок и спустила плечики, отчего платье сползло к ногам, потом потянулась к корсету. Шнуровка была сзади, а без служанки пришлось изворачиваться, чтобы дотянуться до лент. Они, как назло, запутались и окончательно стянулись в тугой узел.
Королева помогла. Одним движение когтистой лапы она освободила фрейлину от этой части одежды. Открылись гладкая спина и высокая налитая грудь, которая совсем не требовала поддержки.
– Скинь панталоны, – королева ходила кругами. Ада прикрывала руками грудь. Ее лицо пламенело от стыда, что делало фрейлину еще моложе и краше.
«Старость не умеет краснеть. Ну разве что от сердечного приступа или мозгового коллапса», – делала свои выводы королева и злилась, что судьба обошлась с ней так несправедливо.
– Зачем? Панталоны не мешают развернуть крылья, – леди Хорн пыталась сопротивляться, что еще больше задевало королеву.
– Я хочу видеть то, что упустила. Это я должна была быть на твоем месте. Почему мне первой не принесли новую разработку?
– Но вы же знаете, Ваше Величество, что это был яд для моей снохи, – пролепетала Ада, ища оправдание своему поступку. – Вряд ли вы согласились бы выпить его. А я решилась только потому, что была в отчаянии и хотела расстаться с жизнью.
– Снимай панталоны.
Крепкая попка и ставшие узкими берда заставили королеву скрипнуть зубами. Стройные ноги без единого следа, оставляемого старостью и хроническими болезнями, добили окончательно.
– Теперь разверни крылья.
Ада поторопилась выполнить команду королевы. Кожистые крылья развернулись так мощно, с таким хлопком, что по зале пронесся ветер.
– Идеальные, – выдохнула королева. – Я шкуру спущу с магов, если они не повторят чудодейственный состав. А ты ступай с глаз долой. И леди Джейн скажи, чтобы уезжала в самое дальнее из своих поместий. Пока я не буду такой же молодой, видеть вас обеих не хочу. Руки так и чешутся располосовать ваши цветущие физиономии.
Леди Хорн поняла, что королева едва сдерживает себя, чтобы не сорваться. Она сейчас мало напоминала ту красивую женщину, какой была даже в годах. Перед Адой стояло нечто среднее между человеком и ящером, готовым кинуться. Особенно беспокоили налившиеся кровью глаза.
Ада не стала одеваться. Бездна с ней, с этой одеждой. Пару раз хлопнув крыльями, она превратилась в дракона и вылетела в закрытое окно. Стекла осыпались цветной крошкой, а сзади раздался полный ненависти рев королевы.
Ее Величество едва справилась с собой, чтобы окончательно не обернуться драконом и не кинуться вслед за улетающей жертвой. Ее останавливало осознание, что даже догнав и убив Аду, она не станет моложе, и все заметят, насколько королева выглядит хуже своей сверстницы.
Домчав до своего особняка, леди Хорн приказала слугам собрать ее в дальнюю дорогу. Нельзя было оставаться в столице. Торопливо написав письмо Джейн, что королева приказала отправляться им обеим в изгнание, Ада погрузилась в карету и уже через час покинула пределы столицы. Она нарочно не оставила слугам и намека на то, в какую сторону держит путь.
