Взгляд, который она метнула на меня, явно намекал, какая именно девица имеется в виду. Я со вздохом отложила ложку. Кажется, поесть мне не дадут.
– Крупные неприятности уже произошли, – отрывисто произнёс его светлость. – Только что здесь был гонец из столицы.
У Норы округлились глаза.
– Из королевского двора? – благоговейно произнесла она. – От самого короля Эдарда?
– Я не стал бы так этому радоваться, леди Нора, – в голосе Кейрана прозвучали ядовитые нотки. – Королевские послания редко содержат добрые вести. Особенно такое срочное, как это.
Он жестом остановил мачеху, готовую встать.
– Продолжайте ужинать, леди. Я присоединюсь к вам позже.
– Хотя бы скажите нам, что случилось, ваша светлость! – в голосе мачехи была неподдельная тревога. Ещё бы, ведь она сама отправилась к опальному герцогу!
Кейран обернулся в дверях.
– С его величеством произошло неприятное происшествие, – сухо сказал он. – Несчастный случай напугал лошадей на прогулке. Стремена были закреплены плохо, и Эдард выпал из седла весьма неудачно, чуть не оказавшись под копытами.
– Ох! – всплеснула руками Нора. Несколько театрально, на мой взгляд.
– С его величеством всё в порядке? – быстро спросила мачеха.
– Всего лишь пара ушибов, которые быстро заживут. – Кейран скрестил руки на груди. – Сам Эдард не придал инциденту никакого значения. Но факт остаётся фактом: у него нет прямых наследников, и трон передать некому. Поэтому, во избежание других несчастных случаев, я отправляюсь в столицу.
Глаза мачехи округлились.
– Но его величество…
– Будет весьма недоволен, – отрывисто сказал Кейран. – Впрочем, как мне передали, он уже успел неприятно удивиться, узнав, что я собрал у себя в замке такой цветник невест, включая леди Тису.
Леди Изабелла и Камилла быстро переглянулись. Обе заметно поблёкли. Ещё бы: если герцог вот-вот уедет в столицу, как женить его на Камилле?
– Насколько мне помнится, вы и так собирались ко двору, когда наши дела будут завершены, – проронил Кейран. – С радостью предоставлю вам свои экипажи. Леди Нора ждёт огненных фонтанов с нетерпением, не так ли?
Нора потупилась, бросив взгляд на мачеху. Ждать-то она ждала, но такого стечения обстоятельств явно не предвидела. Одно дело – ехать с сестрой-герцогиней, и совсем другое – бедной провинциалкой в чужих экипажах.
– А если я не хочу ехать ко двору? – ясным голосом произнёс кто-то.
Кажется, это была я.
Кейран повернул голову. Наши взгляды встретились, и несколько секунд он смотрел на меня так пристально, что у меня начало гореть лицо. Ещё немного, и он, кажется, увидит даже записку от принца Гиллиана, спрятанную в рукаве.
– Сегодня вы в любом случае никуда не едете, леди Тиса, – спокойно сказал он. – Сейчас я предлагаю вам поесть. В ближайшие два дня никто никуда не двинется, пока не будут собраны вещи и подготовлены экипажи.
Камилла побледнела ещё сильнее. Кажется, она по-настоящему поняла, что пышной свадьбе с герцогом не бывать: они просто не успеют.
Надо же! Кейран рискует всем, возвращаясь в столицу, хотя знает, что королевская немилость – не пустой звук. Он настолько беспокоится за жизнь Эдарда? Или за судьбу королевства?
– Но что вы можете сделать при дворе, ваша светлость? – произнесла я вслух, забывшись. – Даже если падение с лошади – не несчастный случай, ваше появление не спасёт короля. Если кто-то влиятельный хочет убить его величество, за ценой он не постоит.
