За этой дверью начинался длинный тёмный коридор, в самом его конце виднелся слабый свет, проникающий сквозь приоткрытую дверь.
Анна с интересом осматривала необычное место и тут же заметила отсутствие каких-либо замков или крючков.
– Почему на двери нет ни крючков, ни замков? – спросила она, повернувшись к Астольду.
Он усмехнулся, будто предвидел её вопрос:
– Всё это есть. Но в этом месте нет необходимости. Двери скрыты, и только избранные знают о них. Если их запереть, то без помощи изнутри их не откроешь. Поэтому их и оставляют открытыми.
Анна кивнула, её взгляд пробежался по стенам коридора.
– Я не знала об этой двери.
– Её специально держат в тайне, – объяснил Астольд. – Если кто-то проболтается, дворяне сразу кинутся к королю, и он велит её замуровать. А так – никто не рассказывает лишнего.
– Неужели мы так и оставим её открытой? – уточнила она, нахмурившись.
Астольд уверенно кивнул.
– Да, за нами прикроют, но оставят открытой. А так же замаскируют тряпками и досками.
Коридор был коротким, и вскоре они приблизились к выходу, где росли густые, колючие кустарники. Свет тускло проникал через заросли, создавая едва заметный проход.
– Нам туда, – сказал Астольд с широкой улыбкой, заметив выражение лица Анны, которой явно не хотелось пробираться через колючки.
Арон усмехнулся, заметив её недовольство:
– Так и есть. Это прикрытие снаружи. Чтобы посторонним было неудобно пробираться.
– Колючее прикрытие, – проворчала Анна, оглядывая кусты.
– Уже передумала идти дальше? – рассмеялся Астольд, весело взглянув на неё.
Анна бросила на него дерзкий взгляд:
– Вовсе нет! – Она уверенно шагнула вперёд, игнорируя уколы, решительно пробираясь сквозь кустарник.
Наконец, миновав этот непростой путь, они вышли на широкую светлую поляну. Небо над ними открылось, залитое серебристым светом неполной луны. Впереди журчала река Вайта, её воды поблёскивали в лунном свете, а за ней начинался тёмный лес, чьи высокие деревья тянулись к небу, создавая зловещий силуэт.
Анна замерла, восхищённая красотой ночного вида. Над лесом возвышалась луна, отбрасывая холодный, таинственный свет, а чуть дальше на горизонте поднимался айнилин. Вместе они освещали ночное небо, словно охраняя их путь.
Астольд указал вперёд, туда, где река сужалась, и был виден узкий мост, ведущий в сторону леса.
– Там впереди мост, – проговорил он, его голос звучал уверенно. – Перейдём его и отправимся в лес. Кладбище находится за ним.
Анна глубоко вздохнула, ощущая, как её сердце колотится в груди. Восторг от приключения смешивался со смутным страхом, но она не могла позволить себе отступить – это был её шаг в неизведанное, то, к чему её влекло желание свободы. Вместе с друзьями она накинула тёмный плащ, и они направились вдоль реки, ступая на влажную землю, пока не дошли до каменного моста. За ним тянулся тёмный лес, чьи огромные кроны перекрывали доступ даже бледному лунному свету. Казалось, сами деревья оживали в темноте, вырисовывая мрачные очертания.
Пройдя час через густой лес, который казался бесконечным и давил своей мрачной тишиной, они наконец вышли к древнему кладбищу. Железные проржавевшие ворота, обвитые вьюном, стояли у входа. По обе стороны от них возвышались скрюченные деревья с ветвями, напоминающими когтистые лапы. Эти деревья выглядели так жутко, что казалось, их специально вырастили здесь, как неких сторожей.
