— Император наградил меня честью короновать вас, принцесса Кара Айзеркил I, — учтиво пробормотал хранитель подходя к девушке и требовательно протягивая открытую ладонь. Кара знала обряд и положила правую руку. — Властью данной мне Императором Аюром Айзеркилом I, я нарекаю вас Мастером Смерти Северной Империи.
Тяжелый черный перстень скользнул на ее безымянный палец. Никаких узоров или отличительных знаков, просто неровное, шероховатое кольцо, на которое никто в толпе не обратил бы внимания. Кара подняла правую руку вверх и тысячи убийц, наблюдавших за посвящением, тут же склонили голову и припали на колено. Хранитель опустился на колено последним и в этом жесте не было ничего притворного и лживого. Ее план сработал, каждый из убийц признал в ней бесстрашного человека, способного повести за собой кровожадных и опасных воинов. Старый Мастер был опасным, его боялись и ненавидели, никто не знал, каким лидером станет Кара, но многие солдаты служившие с ней, отзывались о девушке, как о беспринципном монстре, готовым на все, ради победы.
— Приказывай нам, Мастер Смерти, — никаких больше "ваше императорское величество". Убийцы чтили только собственные законы и уважали лишь тех, кто доказал свою силу. Кара расправила плечи и почувствовала, как кружится голова. Боль понемногу начинала догонять ее, рот разбухал, а зубы гудели, будто пели песни о потерянных кусках.
— С сегодняшнего дня трое добровольцев всегда и всюду будут открыто сопровождать меня, — трое убийц из первой сотни тут же поднялись из круга и встали рядом, Спайк, конечно же, оказался одним из них. — Двое будут следить из теней и передавать мою волю остальным.
Кара заметила на задворках зрения, как двое убийц скользнули в тень, тотчас повинуясь ее приказу. Она довольно кивнула и приготовилась идти к выходу.
— Так вели себя старые Мастера во времена войны, — прошептал хранитель.
— Именно к ней мы и готовимся, — услышала его замечание Кара.
— И с кем вы собираетесь воевать? — задал интересующий всех вопрос мужчина в красной мантии.
— Вы разве не знаете о войне, назревающей на Перфруне, магистр Вилис? — Кара позволила себе улыбку, глядя хранителю прямо в глаза.
— Я не думал, что ваш отец так сильно доверяет вам, Мастер Смерти, — прошелестел магистр Вилис, аккуратно поднимаясь. Их дела на Перфруне были в строжайшем секрете, никому, кроме очень узкого круга лиц не дано было узнать об амбициях Императора.
— Мой отец ничего не рассказывал мне, — очень тихо ответила Кара. — И, как вы можете судить, это означает лишь одно — в Империи завелись предатели.
Магистр Вилис испытывающе посмотрел на девушку перед собой. Бесстрашная, сильная, рискованная и бескомпромиссная. Когда Император уговорил его сделать Кару Мастером Смерти — Вилис сомневался. Даже то, что она пошла на "заточку" без специальной мази — красивый жест, но не более, недостаточно чтобы переубедить старого хранителя. Но сейчас, глядя в ее глаза, полные злобы к врагам Империи, он начинал понимать, кто именно стоит перед ним:
— Я считаю, что все князья, кто смеет раскрывать свой рот и считать вас недостойной Короны Льда — очень сильно ошибаются, — только и сказал магистр.
— Тогда идемте со мной, сейчас самое время их в этом убедить, — кивнула Кара и направилась к выходу, а следом двинулись трое убийц и старый хранитель.
2. Глава 1. Искры в соломе
— Эй, ты не мухлюй давай, тут хоть и плохо светит я за игрой-то слежу, — здоровенный хамоватый стражник хлопает игрока напротив по рукам. Из засаленных грязных пальцев на стол падает маленькая фигурка, которую тот успел припрятать. — Ха! Ну и как теперь отвертишься?
