Через четверть часа мы с Русаковым были уже в управлении уголовного розыска. К тому моменту следователь уже приступал к допросу задержанного. Им оказался очень угрюмый, небритый мужчина с болезненно красным лицом, сальной нечёсаной шевелюрой и изгрызанными до крови ногтями. Он сидел, сцепив крючковатые пальцы в замок. Когда мы вошли в кабинет, он поднял на нас взгляд, искажённый злорадной гримасой. Весь его обезьяноподобный облик напоминал агрессивного неандертальца из музея антропологии.
– Познакомьтесь, это Сидор Афиногенов, – представил его следователь. – Как оказалось, гражданин Афиногенов работал санитаром в институте бактериологии, откуда был уволен за пьянство и неадекватное поведение.
– Я так и думал, – произнёс Русаков.
– Также он состоит на учёте в психоневрологическом диспансере.
Задержанный обнажил клыки в знак подтверждения озвученных сведений.
– Неучи считают меня сумасшедшим, как и любого, кто знает слишком много о том, как устроен миропорядок, – грозно процедил он. – Вы, я вижу, тут главный. Я буду разговаривать только с вами.
– Хорошо. – Русаков поставил стул напротив него и сел. – Как же вы, ведающий столькими тайнами, опустились до мелкого хулиганства?
Афиногенов оценил, что Русаков воспринимает его всерьёз и даже обращается с ним почтительно.
– Это не хулиганство, гражданин начальник.
– Тогда зачем вы это делали?
– Видите ли, я не имею право раскрывать вам государственную тайну. Я дал клятву.
– Вы же сядете в тюрьму, – вмешался следователь.
– С вами я не намерен ничего обсуждать! – огрызнулся задержанный. – Вы слишком мелкая сошка.
– Мне вы можете сказать. Я – полковник Русаков, имею особые полномочия и специальный доступ к секретным материалам. Я должен убедиться: действительно ли вы владеете особой информацией.
Его глаза лихорадочно заблестели.
– Правда? Но я всё равно не могу назвать вам все подробности, полковник. Всё-таки я выполнял приказ самого президента!
– Вот как?
– Да. Я – секретный агент. Я получаю распоряжения непосредственно от руководства страны, минуя посредников, чтобы избежать утечки и предательства.
– Кто передаёт вам приказы?
– Они приходят ко мне секретной почтой.
– Вы можете доказать это? У вас остались письма?
– Нет. Я должен уничтожать письма, чтобы они не попали в руки вражеских агентов, которые повсюду. Так что сейчас они растворены в моём желудке.
– Ладно, я вам верю – всех секретных агентов инструктируют поступать именно так. Но вы уверены, что их отправлял именно президент? Быть может, вас ввели в заблуждение.
Афиногенов задумался.
– Нет. Это исключено. На письмах стояла подпись верховного главнокомандующего.
– Письма были написаны от руки?
– Нет. Через трафарет.
– Это плохо, агент. Я располагаю сведениями, что вражеские шпионы научились подделывать подпись президента и отправлять от его имени ложные задания. Если это так, то вас могли подставить. Вы сядете в тюрьму не за хулиганство, а за государственную измену.
«Секретный агент» побледнел и открыл рот, как вытащенная из воды рыба.
– Вы должны верить мне, полковник! Я самый преданный властям человек! Интересы государства для меня превыше всего. Как мне доказать, что меня дезинформировали?
– Давайте разберёмся в этом деле. Что конкретно от вас требовалось?
– Я должен был рисовать мёртвые головы и рассылать их умникам-изменникам!
– Так-так… Вам объяснили, зачем?
– Это должно было напугать их. Эти мерзавцы решили, что если у них мозги из ушей лезут, то их личные интересы важнее государственных. Они считают, что их открытия принадлежат всему миру, а не Отечеству, которое вскормило и вырастило их. Совсем зазнались. Ведут себя непочтительно с верными слугами правительства. Ан нет! Я должен был напомнить им, что головы их пустые и мёртвые без великого служения Родине!
