Дверь нам открыл долговязый парень лет двадцати пяти со смуглым скуластым лицом и чёрными, как уголь, лохматым волосами. Одет он был в поношенные джинсы с затёртыми до дыр коленями и помятую, давно не стиранную футболку. Из-за его уха торчала сигарета.
– Вы Терентий Русаков? – осведомился он густым басом.
– Он самый.
– Проходите. – Он нехотя распахнул дверь и отошёл в сторону, чтобы пропустить нас. – Я – Тарас Косяковский, ассистент профессора.
Он провёл нас длинным коридором в просторный зал с высокими, почти как в цирке, потолками, служивший библиотекой и гостиной одновременно. Здесь с лёгкостью могли разместиться человек двадцать. Любой звук разносился по залу гулким эхом. Стены скрывали стеллажами с книгами, к которым даже приставили стремянку для доступа к верхним полкам – просто так до них не дотянулся бы даже человек столь высокого роста, как Русаков или немногим уступавший ему Косяковский. В углу расположился белый рояль, а центр зала занимал круглый стол. С него так и не убрали опустевшие бутылки из-под шампанского, коробки конфет и блюда для фруктов. Эта картина, напоминавшая о трагически прерванном празднике, показалась мне особенно зловещей.
Косяковский кивнул на закрытые двустворчатые двери.
– Профессора сейчас осматривает врач. Вам придётся подождать.
– Разумеется, и мы с пользой проведём это время. Мне нужно задать вам пару вопросов.
– Как хотите.
– Как давно вы работаете с Вершинским?
– Второй год.
– В чём заключаются ваши обязанности?
– Перекладываю бумажки. Профессор называет это «систематизация». Печатаю рукописный текст – он так и не освоил технику. Ну и всякие мелкие поручения.
– Почта тоже в вашем ведении?
– Я только вынимаю письма из ящика.
– Вашему руководителю случалось получать нечто подобное раньше? Письма без обратного адреса, конверты без подписи, анонимные послания?
– Я не в курсе.
– Разве вы не должны сортировать корреспонденцию?
– Нет. Я на них даже не смотрю. Просто вынимаю и кладу ему на стол.
– Так было и в этот раз?
– Да. Я не видел, что это письмо какое-то необычное, если вы об этом. Оно было в стопке со всеми остальными.
– Может быть, оно всё-таки привлекло ваше внимание? Иногда так бывает: в суете мельком посмотришь, отметишь про себя и забудешь.
– Нет. Ничего такого я не заметил. Неужто вы думаете, я на всё так пристально смотрю?
– Хорошо. Вы ответственно относитесь к своей работе?
– Стараюсь.
– У Вершинского возникали претензии к вам?
Ассистент замялся. Ему явно не хотелось говорить правду, но он сообразил, что Русаков может задать тот же вопрос самому профессору.
– Всякое бывало. Но, как видите, он меня пока не уволил. А разве это имеет отношение к делу?
– Конечно. Мне важно понять, как письмо оказалось у Вершинского.
– Но тут же всё очевидно…
– Не скажите. Значит, вы уверены, что письмо прошло через ваши руки?
На лице парня, как на экране, отразилась мысль, что это могло плохо на него повлиять.
– Ну, да…
– Но всё-таки вы его там не видели. Если бы вы серьёзней относились к своей работе, то наверняка бы обратили внимание на конверт без какой-либо подписи.
Косяковский скрестил руки. Он вообще держался весьма развязно, а теперь к этому примешался откровенный вызов.
– Вы прямо как мой учитель труда.
– А вы как довольно бесполезный свидетель, который не может помочь нам найти преступника.
– Я бы рад. Но если быть таким примерным и аккуратным, как вы хотите, то свихнуться можно. А я работаю, потому что нужно платить за образование. Я вырос в бедной семье, и всего должен добиваться сам.
