– Папочка, я тебя нашла! – не в силах больше терпеть, вскрикнула Вера – она побежала к отцу, обняла его за шею; ей так много хотелось ему рассказать, но что-то ее останавливало.
– Доченька! Вернулась! А я всех на ноги поднял… С Владленом Юрьевичем вас искали… Где ж вы были все это время? Крошка ты моя непослушная! – Арсений Павлович схватил дочку на руки, крепко прижал к себе, гладил по голове. Ариша было насторожилась, но потом успокоилась. – Слава Богу, с тобой все в порядке!
– Папочка, ты слышал? С сосны здоровенная ветка рухнула. Там никого не было. Сосна раз – и рассеклась надвое, до сих пор жутко! – Вера плакала от радости, но душу ее переполнял страх, засевший глубоко в сердце.
– Верочка, доча моя… что с природой делается? Одному Богу известно. Что-то повредилось в земной гармонии – разрушительные силы одержали верх, стихии до сих пор угомониться не могут. Уму непостижимо… затопило Барсуки?! Как это возможно? – он растерянно развел руками, бросив на Веру трогательный, теплый взгляд, как в детстве, когда она была совсем маленькой. – Вы поосторожнее будьте, а то мало ли что… – Арсений Павлович протянул Шурке руку, сказал тихо: – Приглядывай за Верочкой… Она у нас бесстрашная…
«Бесстрашная, – пронеслось в голове. – Знал бы ты, папочка, какая я “бесстрашная”! Самой за себя стыдно…»
Тусклый свет внезапно потух.
– Ой! – вскрикнула Вера.
– Рубильник, наверное, выбило. Наташа! – закричал Арсений Павлович. – Спустись вниз, проверь рубильник!
– Хорошо, Арсений Павлович!
Послышались удаляющиеся торопливые шаги.
Вскоре желтый свет вновь залил комнату. Полумесяц заглядывал в окно.
– На улице темнотища хоть глаз выколи… – он посмотрел на Аришу – она мирно спала. – Доча, я еще поработаю, а вам пора отдыхать… а завтра прямо с утра с новыми силами рванем в Национальный парк. Хорошо?
– Хорошо, – кивнула Вера, чмокнула отца в щеку и тихо спросила: – Ты как обычно? До утра?
– Как получится, доча… – Арсений Павлович прислушался к дыханию тигрицы. – Стала дышать без затруднений. Все хорошо, что хорошо кончается!
Вера и Шурка вышли из корпуса.
– Куда теперь? Может, ко мне? Ты ж голодная совсем, – Шурка умоляюще взглянул на Веру, и она смиренно согласилась:
– Давай поедим! Есть и вправду хочется.
Они взялись за руки побежали к Шурке.
ГЛАВА 5. СТРАНА МЕРТВЫХ
Нам только кажется, что наш мир состоит из видимого и реального.
Но если нам откроется истина,
мы увидим, что самое важное и необходимое творится Хранителями.
Накинув на себя плащ цвета хаки – на всякий случай, – она еще раз прислушалась. Коридор молчал; на диване, привалившись друг ко другу, дремали волонтеры – похоже, за трудный день они, на ее удачу, выбились из сил.
На цыпочках она прошмыгнула мимо них, довольно ухмыляясь, – все шло по задуманному плану. Беззвучно открыв дверь, выскользнула на улицу, побежала по уже знакомой тропинке к заброшенному дому, то и дело оглядываясь – как бы ее кто-нибудь не заметил.
За толстыми стволами деревьев она неожиданно заметила нечеткие очертания человека, словно сотканного из сероватой туманной дымки. Он преследовал ее – в этом она уже была уверена.
– Черт побери… Кто это плетется? – выругалась она тихо. Сердце загрохотало так сильно, что, казалось, оно вот-вот не выдержит и разорвется. Волосы встали дыбом. Выбора не было – или она одержит над ними верх, или они с ней расправятся. – Нечисть поганая, обмануть меня вздумала! Ты думаешь, я тебя не вижу? Вижу! Я тебя нюхом чую! – она побежала быстрее, крепче прижимая рукой драгоценную дорожную сумку, а в голове кололо острой иглой: «Рок! Рок! Меня преследует рок!» Мысль эта прочно засела у нее в голове, похоже, собираясь остаться там надолго. Сероватая тень неотступно следовала за ней, как ее продолжение, только из мира теней –двигалась медленней, осторожней, боязливее.
