– Кто вы? – прошептала она.
Свет залил каменный пол, и Вера увидела двух незнакомцев – они были очень похожи на людей, но, ослепительно-белые, светились, да так сильно, что лиц их было не разглядеть.
– Я умер? – Шурка внезапно встал и подошел к Вере.
– Ты живой! Они спасли тебя! – Вера, не веря своему счастью, бросилась обнимать друга.
– Верочка, да что приключилось? Объясни мне русским языком! – ошарашенный Шурка с недоверием смотрел то на незнакомцев, то на Веру.
Один из незнакомцев выступил вперед.
– Мы ваши Хранители, – голос его звучал немного непривычно, не совсем так, как звучат человеческие голоса, – высоко и звонко, словно кто-то играл на свирели. – Меня зовут Богдан.
– А меня – Всеволод, – представился второй.
– Вы Хранители? Настоящие Хранители?! Взаправдашние? Верочка, я же говорил, мы найдем мощный артефакт! Вы его охраняете? – воодушевленно тараторил Шурка, робко вытянув руку для приветствия.
Богдан засиял еще сильнее и пожал ему руку.
Вера радовалась, удивлялась и плакала, боясь, что снова увидит безжизненное тело Шурки на полу.
– Люди не верят самим себе. А что говорить о нас? Те, кого считают несуществующими, имеют большие преимущества. Невидимая жизнь должна быть незаметной, – Всеволод что-то искал в пустоте. – Вы зря сюда пришли – людям здесь не место, – он достал толстую плетеную веревку, с одного конца которой свисала кошка – трехсторонний ржавый якорь. Всеволод запустил его вверх. Раздался оглушительный свист, будто летел снаряд. Кошка успешно зацепилась за край колодца, и Хранитель попробовал веревку на прочность: – Все в порядке, вылезайте отсюда быстрее, пока с вами не приключилось еще что-нибудь.
– Подождите, а как же вы? Вы же наши Хранители! – Шурка растерянно чесал затылок, будто хотел еще что-то сказать, но не находил подходящих слов.
– Демоны похитили Ларец Апокалипсиса, и он как можно быстрее должен быть возвращен на место, пока они не открыли его, – строго ответил Богдан.
– А что будет, если они откроют Ларец и он не вернется на место? – озадачился Шурка; Вера будто приросла подошвами к земле.
– Может случиться самое страшное – то, чего нельзя допустить. Демоны будут лишать людей человеческого обличья, раздувать очаги ненависти и злобы, разбрасывать повсюду черные снопы сомнений, изобретать и нашептывать новые виды лукавства. Они готовы умирать за это и будут бесконечно, с еще большим рвением продолжать свою разлагающую работу. В конце концов человечество погибнет, а Земля превратится в безмолвную водную пустыню…– ответил Всеволод.
Вера с Шуркой удивленно переглянулись.
– Вы что стоите как истуканы? – Всеволод склонил голову, вопросительно глядя на Веру и Шурку.
– А мы можем вам чем-то помочь? Мне как-то не хочется снова умирать, – Шурка как зачарованный смотрел на Всеволода и Богдана.
– Быстрее выбирайтесь на поверхность, я слышу их шаги, – Всеволод с опаской поглядывал в глубь туннеля.
– А как же вы? – спросил Шурка. – Мы ж не крысы какие-нибудь, мы помочь вам хотим!
– Шура, ты нам поможешь, если вытащишь Веру из колодца. Вам здесь находиться опасно, – Богдан так посмотрел на Шурку, что, похоже, тот что-то понял и сжал зубы.
– Пойдем, Вера, – Шурка крепко вцепился в веревку и ловко, как змея, начал карабкаться вверх.
Всеволод подвел Веру к веревке:
– Ты сможешь, не сомневайся! – он заглянул ей в глаза. Вера крепко обхватила канат и повисла на нем, как сосиска.
