– Думаю, осилим – мы же обещали Хранителям, – Вера с ужасом смотрела на серую бегущую воду. – Только воды я боюсь… почему-то никак не могу пересилить страх перед ней. Вода кажется мне неуправляемым чудовищем – если она рассердится на людей, то поглотит их, – сказала она протяжно и печально и по телу ее пробежал неприятный озноб. – Папа учил меня плавать, но если я не чувствую под собой дна – держитесь все… – она представила, как тонет, и непроизвольно шагнула назад. – В общем, вода привлекает меня только с берега…
– И такое бывает, но ты не унывай. Негоже такой красавице, как ты, вешать нос, – Шурка понимающе вздохнул. – Не всем рыбами быть – кто-то летать должен, – он показал пальцем на приближающуюся к ним чайку. – Придумал – я буду звать тебя Чайкой!
– Красивая! Белоснежная чайка на сером небе… – Вера запрокинула голову вверх, ей стало неуютно и захотелось домой. – Может, вернемся?
Только она сделала шаг, как ударилась ногой о камень; из густой зеленой травы на нее смотрели крупные голубые колокольчики. Она остановилась, хотела сорвать их, но Шурка уже быстро обрывал цветы и протягивал маленький нежный букетик Вере:
– Твои любимые… как чистое небо, – он закатил глаза и состроил смешную физиономию. – К сожалению, небо сейчас не то… но пусть они напоминают тебе только о чистом… – последние слова Шурка выговаривал так, будто говорил о чем-то высоком и почитаемом.
– Ты помнишь?.. – Вера вдохнула нежный аромат колокольчиков. – Летом пахнет… Оно скоро закончится и наступит осень с долгими проливными дождями и серым, затянутым тучами небом…
Она вспомнила о маме, о своих детских прогулках с ней, о том, как они собирали маленькие букетики из полевых цветов, осенью – из багряных и золотых листьев в парке, а зимой – смешные опавшие веточки, похожие на маленьких человечков или на что-то необычное – о них Верочка придумывала сказки и рассказывала их маме за вечерним чаем с зефиром…
Глухой раскат далекого грома заставил ее вздрогнуть.
Шурка дергал Веру за рукав:
– Чего ты стоишь как соляной столп? Видишь, небо какое? Дождь сейчас ливанет! Головой ручаюсь, не успеем… – он схватил Веру за руку и потащил за собой.
– Хранители… – тихо прошептала Вера; ей послышалось, будто издалека ей ответил Всеволод: «Когда тебе понадобится моя помощь, я приду».
Шурка что-то бурчал себе под нос, но Вера решила не обращать внимания на его ворчание.
– Под дождем промокнешь, температура поднимется… Что мне тогда с тобой делать?
Волна накатившей радости клокотала в груди. Веру смешило все: и неодобрительное бурчание Шурки, и его забота, даже темное небо больше не вызывало печали.
Минут через десять, раскрасневшиеся и тяжело дышащие от быстрого бега, они вылетели на улицу Весеннюю. И замерли.
Толпа мужчин колотила друг друга – некоторые уже ползали по земле, трое лежали неподвижно; рядом с одним из них растеклась темная лужа, похожая на кровь.
Порывом ветра раскачало старые липы – они скрипели, шумели густыми кронами.
– Смотри! Смотри! Во дают! – Шурка весело рассмеялся, показывая пальцем на разбушевавшуюся толпу.
– Они что, с ума сошли? – робко спросила Вера и спряталась за Шуркину спину, потянув его за собой. – Давай обойдем Весеннюю с другой стороны! – ей хотелось поскорее убежать, и она взглянула на Шурку с отчаянной мольбой.
– Давай… – Шурка выпрямился и засучил рукава рубашки.
– Зачем ты… чтобы драться легче было? – У Веры похолодело внутри – она что есть силы вцепилась в Шурку и потянула его прочь, но он не торопился, пристально, как зачарованный разглядывая невменяемых. – Шур… Я прошу тебя, пойдем! – крикнула Вера и дернула его за руку.
