– От такой жары мозги у любого расплавятся! – Шурка будто очнулся. Они побежали и свернули на улицу Осеннюю.
– Жарко стало, вот и засучил… – время от времени Шурка оглядывался назад.
– Ты под ноги смотри! – натянуто рассмеялась Вера – буйная толпа не выходила у нее из головы. «Что бы это могло быть? Может, атмосферное давление на них так повлияло? Или планеты не так выстроились?..»
Шурка остановился:
– Откуда здесь лужа?
Вера озадаченно разглядывала свое отражение в мутной воде.
– Как-то все странно… – пробурчал задумчиво Шурка. – Что-то здесь не так…
– Да и мне странно: то весело, то страшно – настроение постоянно меняется… – Вера осеклась.
Дорога прямо у них на глазах покрылась трещинами. Из глубины земли доносился ритмичный грохот – он приближался к поверхности.
– Мамочка! Что это? – ахнула Вера, едва успев отпрыгнуть.
– Не знаю. Побежали отсюда!
Они рванули назад, на перекресток улиц Весенней и Осенней.
Но там асфальт тоже трещал по швам.
«Будто подземный гигант вылезает из недр земли», – промелькнуло у Веры в голове. Огромные куски асфальта наплывали друг на друга, как льдины в ледоход. Из-под земли во многих местах забили фонтаны с черной пенистой водой, да такие высокие, что в голову приходило только две мысли: в городе произошел массовый прорыв труб или сами собой, чудесным образом открылись нефтяные скважины.
– Началось! – Шурка пытался перекричать лязг колес, крики людей, детский плач – все куда-то бежали.
– А что нам делать?
– Ты что, не слышишь? Я говорю – началось!
Веру неожиданно осенило:
– Ты думаешь, демоны открыли Ларец?
– Я не думаю… Я своими глазами вижу…
Со всех сторон визжали тормоза, слышался скрежет железа. Автобус с людьми, чтобы не врезаться в гору из покалеченных машин, съехал на обочину и врезался в старую липу.
– Гантели сработали! – коротко стриженный парень рюкзаком выбивал окна автобуса. – Вылезай и принимай детей! – кричал он второму, и тот, будто акробат, ловко выпрыгнул из автобуса и протянул руки вверх. – Остановитесь! Сначала дети! – кричал возмущенный незнакомец, он развернулся и сжал кулаки. – Сначала вылезают дети! – он бесстрашно надвинулся на разъяренных пассажиров.
– Правильно! – крикнула Вера. – Сначала дети, затем женщины, далее мужчины!
Шурка с Верой подбежали к автобусу и стали помогать парням вытаскивать детей. Вера успокаивала плачущих. Внезапно крики усилились – один из парней вылетел из окна и упал на покореженный асфальт, мужчины отталкивали женщин, вылезали из окон автобуса, женщины ругались и плакали:
– Ты куда прешь?
– Глаза раскрой!
– Женщин пропускаем!
– Сама пропускай! – взревел мужской бас.
Со всех сторон неслись крики недовольства и возмущения.
У Веры кружилась голова. Вода прибывала стремительно, она обжигала тело, больно сводила ноги, поднималась до пояса. Теряя опору, Вера крепко держала на руках двух ревущих детей.
Издалека послышался звук мотора и шум воды – приближалась лодка.
– Сюда! – кричала Вера. – У меня дети! Их нужно спасти в первую очередь!
– Андрюшенька! Спасибо вам! – к ней с трудом пробралась молодая женщина, торопливо взяла у нее из рук мальчика лет пяти и прижала его к груди.
– А моя мама где? – темноволосая девочка прижалась к Вере.
– Найдется, моя милая, найдется! – Вера бережно гладила детскую головку. «Господи, помоги! Только бы он не загорелся!» – Вера не сводила взгляда с разбитых окон искореженного автобуса.
