– Не бойтесь! Все хорошо будет. Я найду Арсения Павловича, и мы за вами придем, – она тихо прикрыла двери. – Что ж такое-то! Где же Арсений Павлович? – Наташа вернулась к Амуру. – Пойдем, дружок, поищем Арсения Павловича и Аришу!
Тигр послушно встал, спокойно ожидая, куда его поведет Наташа. А у нее перед глазами стояли белые столы, вольеры и грустные, испуганные глаза перебинтованных животных.
– Пойдем, – она потрепала Амура по холке.
Они спустились на третий этаж. «Стационар». Только Наташа открыла дверь, на нее налетел высокий здоровяк в белом врачебном костюме.
Громко зарычав, Амур закрыл ее собой.
– Сумасшедший дом! – заорал медик; его перепуганные, навыкате глаза сквозь круглые очки казались еще больше.
– Вы Арсения Павловича не видели? – тихо спросила Наташа, наблюдая, как незнакомец суетливо топчется на месте.
«Похоже, он хочет выбраться на лестницу», – подумала она.
– Проходите, тигр вас не тронет, – она отступила на три шага назад; Амур сел рядом, внимательно следя за доктором.
– Никого не видел! Лучше бы и вас не видел! – он сломя голову кинулся вниз, гулкие шаги его отдалялись все дальше и дальше.
– На четвертом его нет, на первом тоже, – сердце Наташи громко застучало. – Где же Арсений Павлович? Наверное, он на втором этаже, – коридор пугал тишиной. – Неужели и здесь его нет?
***
Среди деревьев и изувеченных машин по воде плыло длинное рыжее полосатое бревно. Вера присмотрелась к нему внимательнее.
– Это Амур! – крикнула она.
– Он нас сожрет! Ты что, с ума сошла? – Шурка стал быстрее разворачивать лодку.
– Верочка, помогите! – тихо крикнула Наташа.
– Разворачивай, я кому сказала! – приказала Вера с отчаянной решимостью.
Шурка замер и громко прошептал:
– Сумасшедшая! Амур не пожалеет тебя…
– Греби быстрее, или я сама! Вылезай из лодки! Бревен много, сядешь на одно… приплывешь куда-нибудь, – прервала его Вера и схватилась за весла.
– Отойди! – Шурка оттолкнул ее. – Весла потопишь, – он поджал губы, ноздри его слегка раздувались.
Амур уже подплывал к лодке.
– Наташа, держись! – Вера опустила руки в воду, схватила Наташу за руку; лодка низко наклонилась, Шурка навалился на ее противоположный борт.
– Фу-у! Слава Богу! Думала, уже не выживем в таком холоде. Амур, залезай в лодку! – Наташа вся посинела, ее трясло. – Животных спасать нужно! Они там одни остались… а вода все прибывает и прибывает…
– А где папа? Что с ним случилось? – с беспокойством спросила Вера, хватая за лапы Амура. – Давай, Амурчик, забирайся!
– Когда мы там были, его не было, – Наташа с трудом забралась в лодку, вдвоем они тянули тяжелого Амура. Тигр очень старался – его огромные когти скребли по борту лодки.
– Да быстрее же втаскивайте его! – Шурка еще сильнее навалился на противоположный край лодки. – Говорю, быстрей же!.. Сейчас сами в воде окажемся!
Над Амуром появились Хранители – они стояли на воде, как человек стоит на земле. Легко подхватив тигра, будто он весил легче пушинки, они посадили его на нос лодки; с него ручьями стекала вода. Шурка в середине крепко держался за весла.
Наташа прижалась к Амуру:
– Спасибо тебе, дружище!
– Ты заботилась о нас с Аришей, как же я мог тебя бросить? – тигр говорил, как говорят люди, а может быть, Вере это только казалось.
– Ты слышал? Он говорит! – Вера слегка толкнула Шурку, чтобы вывести его из ступора. – Ты меня слышишь или нет?
Шурка кивал, не решаясь двигаться, и смотрел на Амура, как кролик смотрит на удава. Белое лицо его с широко раскрытыми глазами походило на лицо сумасшедшего. Не удержавшись, Вера прыснула, вслед за ней засмеялась и Наташа.
