— А меня отец из дома выгнал, когда я за
старика выходить отказалась, — с улыбкой заговорила Анна, подложив мне к каше
несколько кусочков мяса, — но мне повезло, Лили меня сюда привела, а мадам
Розмари горничной приняла. Ой! Так место же Джуди освободилось!
— Ты не спеши, может, Эмилии не надобно
это, — проворчала Мирна, ловко формируя из теста колобок, — заговорили мы тебя,
ты ешь.
— Мне нужно… Я ищу работу, — пробормотала
я, продолжая крепко сжимать горячую кружку обеими ладонями. От её тепла и
бессонной ночи меня начало клонить в сон; мысли стали вялыми, а веки —
тяжелыми, словно налитыми свинцом.
— Муж, поди, не позволит, — с сомнением
протянула Мирна, подливая мне в кружку ароматного чая.
— Я вдова, а это… — показала пальцем на
синяк на подбородке и ссадину на губе, с горькой усмешкой пояснив, — пасынок
избил. Пару дней назад я приехала в Элшимор и ищу работу, но без
рекомендательных писем никто не берет.
— Ох, бедняжка, — тотчас жалостливо
простонала Анна, я же, делая над собой неимоверные усилия, пыталась собраться,
но каждый вдох горячего пара уносил меня всё дальше в сонное оцепенение, мысли
путались, а слова вырывались еле слышным шёпотом, пока я рассказывала о своих
безрезультатных поисках…
— Ты на лавку садись, плащ под голову
положи и отдохни, — ласково проговорила Мирна, снимая с лавки ведро с водой, —
а как мадам Розмари прибудет, я скажу о тебе.
— Джуди три дня назад замуж вышла и с
мужем к нему в деревню уехала, а я одна по дому не поспеваю, — добавила Анна,
спрыгивая с табурета, — горничным тут хорошо платят, правда, и работы хватает,
постояльцев здесь много.
— Это гостиница? — едва сдержав зевок,
пробормотала, обессиленно упав на лавку.
— Гостиница, — кивнула Анна, прежде бросив
быстрый вопросительный взгляд на Мирну. Рассеяно мне улыбнувшись, она вышла из
кухни и скрылась в полутемном коридоре.
Тем временем повариха вновь погрузилась в
работу: она что-то шептала себе под нос, иногда с нажимом цокая языком, словно
невидимый собеседник не соглашался с её доводами. Ее руки быстро и уверенно
разрезали свежие капустные листья, которые падали на разделочную доску в такт
её бормотанию.
Сквозь полуприкрытые веки я наблюдала за
плавными движениями ножа, медленно погружаясь в тёплую, умиротворяющую
атмосферу кухни. Глаза постепенно закрылись сами собой, и я, не заметив, как
это произошло, окончательно провалилась в сон.
— Эмилия, Эмилия… — будто сквозь вату
донесся до меня ласковый и незнакомый голос, а через секунду моей щеки
коснулись чем горячим и слегка влажным. Испуганно дернувшись, я рывком вскочила
с лавки и, прижавшись спиной к стене, опасливо заозиралась.
— М-да… нелегко пришлось девушке, —
задумчиво протянула высокая, статная женщина с потрясающе красивыми глазами
цвета моря.
— Эмилия, это мадам Розмари, — с улыбкой
промолвила Мирна, замершая всего в полуметре от лавки, на которой я спала.
— Садись, поговорим, — продолжила хозяйка
дома, взглядом указав на табурет у стола, сама она так и не сдвинулась с места,
внимательно осмотрев меня с ног до головы.
— Доброго дня, — поприветствовала я
женщину, проходя к столу, но садиться не стала и, чуть приподняв голову, прямо
посмотрела на женщину.
— Хм… смела, я уж было подумала, что
тяготы ее сломили, — с усмешкой проговорила мадам Розмари. Взмахом руки
приглашая меня следовать за ней, она, не дожидаясь моего ответа, двинулась к
выходу.
