— Отец
настоял. «Блэквуды всегда были охотниками», — процитировал мсье Арчи, слегка
изменив голос. — Традиции, знаете ли. Как и женитьба на подходящей партии, и
занятие семейным делом... а в молодости я мечтал изучать астрономию, — внезапно
признался мужчина, кивнув на телескоп у окна. — Даже поступил в университет,
но... отец счел это блажью.
— И вы
подчинились? — спросила, заметив, как потемнел его взгляд.
— А был
выбор? Женился, как велели, вел дела, как положено, растил наследника... — его
голос дрогнул на последних словах. — Знаете, что самое забавное? Мой сын... он
тоже любил звезды. Мог часами сидеть у этого телескопа. Я позволял ему то, чего
не позволили мне, — мсье Арчи резко замолчал, уставившись в камин.
В
комнате на мгновение повисла тяжелая тишина, нарушаемая только
тиканьем часов и потрескиванием поленьев в камине.
— Простите,
что утомил вас своими историями, — через секунду спохватился мсье Арчи,
словно очнувшись от воспоминаний. — Видимо, и правда становлюсь болтливым
стариком.
— Нет, что
вы, — мягко возразила, наблюдая, как отблески пламени из камина отбрасывают на
ковер причудливые тени. — Иногда нужно говорить о прошлом, чтобы оно не давило
так сильно на душу.
— Вы
удивительная девушка, Эмилия, — произнес мсье Арчи, подняв на меня изумленный
взгляд, словно впервые по-настоящему увидел. В его глазах промелькнуло что-то
похожее на благодарность. — Такая молодая, а уже столько мудрости... Должно
быть, жизнь и вас не баловала?
Я
промолчала, рассматривая незатейливый узор на обивке кресла. Что я могла
ответить? Рассказать о своих потерях, о предательстве, о бегстве? Нет, еще
слишком рано доверять незнакомцу, каким бы располагающим он ни казался...
— Может быть
еще чаю? — предложил мсье Арчи, разрушая затянувшееся молчание.
— Нет,
благодарю, я и так у вас пробыла непозволительно долго. Мне не хотелось бы
подводить мсье Харви, он был добр ко мне, — отказалась, расправляя складки на
юбке. Изящная фарфоровая чашка с недопитым чаем стояла на столике, оставляя на
полированной поверхности тонкий след от конденсата.
— Вы так и
не попробовали ягодный пирог, — укоризненно проговорил мужчина, коротко
позвонив в колокольчик. Серебряный звон тотчас разлетелся по комнате,
отражаясь от книжных полок и хрустальных подвесок на люстре.
— Разве
что один небольшой кусочек, — кивнула, невольно поддавшись его просьбе. В
этом роскошном кабинете, заполненном дорогими вещами и охотничьими трофеями,
мсье Арчи вдруг показался мне удивительно одиноким. Несмотря на его рассказы о
друзьях и светских развлечениях, в глазах читалась та особая тоска, которую не
могут заглушить ни званые ужины, ни пустые разговоры за бокалом бренди.
Возможно, поэтому он так настойчиво удерживал меня — не из праздного
любопытства, а из желания поговорить с кем-то, кто смотрит на него без
привычной светской маски.
— А вы давно
знаете мсье Харви? — спросила, задавая тему разговора.
— О, это
длинная история, — мсье Арчи откинулся в кресле, и его взгляд затуманился,
словно он смотрел сквозь годы. — Познакомились мы, когда я был еще мальчишкой.
Отец привел меня в мастерскую его деда починить эти самые часы. — Он снова
достал часы из жилетного кармана, рассеянно погладив потертую крышку. — Тогда
Харви был совсем молодым… веселым балагуром, он бесстрашно бросался во все
авантюры, порой очень опасные, — с грустью проговорил мсье Арчи, благодарно
кивнув Эмону — дворецкому, который бесшумно, как тень, появился в кабинете.
