Люда, избегая смотреть на Аню, быстро повернулась к холодильнику. Её хватка на ремне всё ещё была напряжённой. Она коротко замешкалась, а затем аккуратно, но решительно толкнула рюкзак внутрь, к Лёхе.
– Теперь толкайте мне свои рюкзаки, а потом залезайте сюда по одному, – скомандовал Лёха из глубины холодильника, его голос отдавался небольшим эхом
Люда сняла свой рюкзак и, не мешкая, толкнула его в отсек холодильника к Лёхе. Она сделала это с такой силой, что рюкзак ударился о металлическую стенку с глухим стуком.
Вскоре вся группа оказалась в подземелье. Спуск через холодильник завершился неожиданно легко – будто они шагнули из одного мира в другой, более древний и таинственный. Теперь они стояли в узком, тёмном тоннеле высотой ровно в человеческий рост. Каждый звук здесь отзывался лёгким эхом.
Стены из красного кирпича блестели от влаги, словно их недавно окропил дождь. В свете фонариков было видно, как капли воды медленно скатывались по шершавой поверхности, оставляя за собой блестящие следы. Уходящая вверх винтовая лестница казалась почти нереальной – её металлические ступени исчезали в темноте, теряясь там, где начиналось здание больницы.
Люда, Жора и Аня уже спустились вниз и теперь суетились возле лестницы, переодеваясь в диггерскую одежду, принесённую в рюкзаках. Люда аккуратно разложила на полу свои вещи и, не торопясь, натягивала тёмные штаны из непромокаемой ткани, стараясь не замочить ноги о влажный пол. Жора уже успел переодеться и теперь просто стоял, машинально перебирая содержимое своего рюкзака. Аня тоже быстро сменила одежду и, присев на рюкзак, украдкой поглядывала на Жору.
Наконец, сверху к ним спустился Лёха. Его шаги по лестнице гулко отзывались в металлической тишине, а свет его фонаря скользил по стенам, выхватывая из темноты детали: старые кирпичи, паутину в углах, ржавые заклёпки на опорах. Он молча осмотрел группу, проверяя, все ли готовы, и только потом заговорил:
– Ну, всё, люк я закрыл, замок на двери холодильника сломал, – сообщил диггер, доставая из рюкзака свою одежду и начав переодеваться.
– Лёш, а зачем замок сломал? – недоумённо спросила Люда.
– Чтоб не замуровали! – ответил Лёха и рассмеялся собственной шутке. Затем он достал из рюкзака шлем со встроенным фонариком, надел его и добавил с ухмылкой:
– Так, народ, под землёй я ваш бог и царь, так что слушаемся меня и на мои шутки реагируем! Шучу.
Жора, уже успевший переодеться, направил луч фонарика в темноту. Тоннель уходил под небольшим углом вниз, теряясь во мраке. Не дожидаясь, пока Лёха закончит переодеваться, Жора двинулся вперёд. Аня последовала за ним. Люда же осталась стоять рядом с Лёхой, наблюдая за уходящими с лёгкой настороженностью.
– Жора, постой! – окликнул его Лёха, повысив голос, который эхом прокатился в глубину тоннеля, убежав далеко вперёд.
Жора и Аня остановились и обернулись на его призыв.
– Я ваш проводник, а это как капитан на судне, – серьёзно произнёс Лёха. Он уже переоделся и теперь догнал их. – В подземельях бывает полно ловушек.
Жора пожал плечами:
– Ну, и?
– Я должен идти первым.
Аня попыталась разрядить обстановку, мягко улыбнувшись:
– Так точно, капитан! Жора, пропусти его вперёд.
Лёха положил руку на плечо Жоре и постарался сгладить напряжение:
– Без обид. Под землёй без вертикали власти никак, – сказал он, глядя Жоре в глаза с лёгкой улыбкой примирения.
