Лестничные пролеты были преодолены, замок взломан. Чи взглянул из окна на площадь, наводненную мутантами, и присвистнул.
– Да их тут сотни, если не тысячи! – воскликнул он.
– Переждем здесь, – сказал Сергей. – Надеюсь, мы не умрем с голоду.
– Не беспокойтесь за еду, – отозвался Степанченко. – На первом этаже есть кладовая, в которую мы с другими учеными перетащили приличное количество консервированных продуктов.
– А зачем вы это сделали? – удивился Джим.
– Мы надеялись, что сможем покинуть лабораторию и спрятаться дома, когда началась осада, – ответил профессор. – Думали, двери сдержат мутантов. Но когда «лапы» стали выламывать стальные двери в лаборатории, мы поняли, что дома будет небезопасно.
– Ясно, – ответил Сергей. – Хотя бы одной проблемой меньше.
Следующие несколько часов были потрачены на изучение личных записей Ноксфилда, среди которых нашлось много того, что не было внесено в компьютер. Расположившись на полу, отряд начал перебирать стопки рукописных бумаг начальника колонии.
– Нашел! – воскликнул Чи, размахивая листом бумаги над головой.
Софи, Джим и Сергей переместились поближе к нему.
– «Проект «Феникс»…»! – начал зачитывать Чи. – «Основной задачей ученых, занимавшихся этими экспериментами, была попытка воссоздать представителя обитавшей ранее на планете цивилизации…»
– Цивилизация на этой планете? – удивилась Софи. – Какая еще цивилизация?
– Видимо та самая, потомками которой стали панацины, – предположил Сергей.
– Цивилизация? – недоверчиво спросил Степанченко. – Мы знали, что планета была населена какими-то существами, но назвать их цивилизацией было бы поспешным и безосновательным поступком.
– Феникс, восставший из пепла, это возрожденное существо, родичи которого погибли много лет назад от резкого изменения температуры на планете, – предположил Чи.
– Теперь меня интересует, успели ли они воссоздать это существо, или нет, – сказал Джим.
– Дверь, за которой проводились исследования в этой области, была открыта, помнишь? – сказал Сергей. – Это значит, что либо все материалы были вывезены…
– …либо сами ушли из лаборатории, – завершила фразу Софи.
– «Феникс без особого труда меняет свою форму, поэтому мы пока не знаем, как он все-таки должен выглядеть на самом деле…», – прочитал Чи.
– Стало быть, сам ушел, – подытожила Софи.
– Они не воссоздали существо, которое обитало на планете, – воскликнул Степанченко. – Они просто предоставили панацинам самим решать, какую форму принять!
– Не думаю, что панацины прямо помнили, как выглядели, – засомневался Джим.
– «Феникс проявляет удивительную способность общаться с другими существами…», – читал далее Чи. – А вот чуть дальше написано: «… прежде мы ошибались. Феникс имеет контакт только с теми существами, которые находятся в симбиозе с панацинами…».
– В симбиозе? – удивился Сергей. – Он так это называет?
– Он что, имеет в виду, что Феникс мог общаться с людьми, привитыми этими штуками? – удивилась Софи.
– Про людей здесь ничего не написано, – покачал головой Чи. – Однако многократно повторяется, что красные черви слушаются его.
– Черви? – переспросил Джим. – А при чем здесь черви?
– Панацины и черви? – воскликнул Степанченко. – Но ведь это значит, что черви и есть панацины!
– Слов мало, но все равно ничего не понятно, – пожал плечами Джим.
– Панацины перестраивают организм так, как им кажется лучше, – пояснил Степанченко. – Видимо, не все они вымерли после резкого изменения климата на планете. Скорее всего, им пришлось укрываться под землей, поэтому они приняли форму, наиболее подходящую для жизни в земле.
