– Как? Я ничего не умею.
– Почитаешь папирус и всё узнаешь. Действуй, да пребудут с тобой мир и помощь провидения.
Монахиня прикрыла на мгновение глаза.
– Что старость делает с человеком… чуть не забыла самое главное. Одри, возьми под папирусом пузырёк. Передашь его птице Феникс – в нём её спасение. Пусть выпьет. Сама не успела отдать до казни, заложила под папирусом в шлеме рыцаря. Враги не догадались забрать. Есть ещё один важный момент. К тесьме привязан мой перстень, в нём камень драгоценный – он непростой – под магическим заклинанием. Пусть Сэра наденет на безымянный палец, и ведьмовское колдовство потеряет силу над ней. Она обретёт прежний облик.
– Не беспокойтесь, пожалуйста, сейчас всё возьму и передам.
– Прости, мне пора, утомилась я, – произнесла монахиня. Её лицо затмило свечение, оно, колеблясь, уменьшалось, пока не исчезло совсем.
Я не сразу очнулась после знаковой встречи.
– Одри, пора действовать, – напомнил мне Пушок.
– Да-да, сейчас, – подошла вплотную к рыцарю. Его шлем касался моего плеча, старушка правду сказала – юноша был невысокого роста. Приоткрыла шлем и увидела папирус –
на его тесьме выделялся красивый перстень с драгоценным камнем. Приподняла документ, а там, в целости и сохранности пузырёк с розовой жидкостью, как и говорила монахиня. А от него за версту повеяло на меня пряными травами и благоуханием черёмухи в сочетании с сиренью и стойким незнакомым сладковато-горьким ароматом. Сняла тесьму с пергамента, перстень вложила в маленький мешочек, который всегда носила с собой с разными мелочами, и прочитала:
«Этот папирус завещаю девушке с чистым открытым сердцем, чуткой душой, добрыми помыслами и благими намерениями. Откройся тайна сокровища земного – невиданной птицы Феникс и послужи. Монахиня Тереза».
Ниже следовало подробное описание маршрута к замку, где была заточена птица Феникс. Теперь мне предстояло далёкое и долгое путешествие. Но я не страшилась этого. Старушечка настроила меня на победу.
Мы останавливались на перевалах только ночью. Белым днём шли вперёд, ориентируясь по описаниям. Цель была ясна – она и вела нас. Неожиданно Пушок заговорил со мной на отвлечённую тему:
– Мой нюх подсказывает, что ещё немного, и наша компания пополнится.
Мне странными показались его слова.
– Милый Пушок, теперь ты говоришь загадками.
– Понимаю, тебя пугает всё, чего ты не знаешь. Поверь, встреча будет приятной и оставит хорошую о себе память.
Я посмотрела на любимого котика и в ответ всего лишь пожала плечами.
– Не будем торопить события, – увильнул он от прямого ответа.
Вот здесь живёт заколдованная птица Феникс
Мы шли так долго, что я не чувствовала ног от усталости. Наконец, выросла перед нами крутая высокая гора, на которой возвышался тёмный, как ночь, замок. Он производил ужасающее впечатление. Горгульи и химеры устрашающе восседали на крыше, и как цепные псы, были готовы в каждое мгновение вцепиться в любого, кто приблизится. Мне всё это не внушало доверия.
– Пух, смотри, это он? – спросила я у кота, указывая на замок.
– Похоже. Всё сходится по рисунку монахини.
– Как же мы вскарабкаемся на гору?! Там и зацепиться не за что. Боже мой, я так устала.
– Ночь близится. Не время сейчас, отложим на завтра. Глянь, на опушке огонёк светится. Идём туда, попросимся на ночлег. Утром с новыми силами попробуем осилить неприступную крепость.
– Если ты уверен, что нас примут, идём.
