– Мы ведь не будем без спроса врываться. Только попросимся на ночлег.
И действительно, нам открыла пожилая женщина, её взгляд мне показался странным, но не отпугивающим. Он задержался на мне.
– Извините нас, пожалуйста. Нельзя ли переночевать у вас. Мы не помешаем. Дорога была дальняя, очень устали. А утром отправимся дальше.
– Входите, – пригласила хозяйка.
Я вошла в сени и опустилась на первый же стул.
– Идёмте в дом. Постелю вам, отдохнёте.
– Благодарю.
В горнице было светло и просторно.
– Присядь, милая, напою тебя чаем, кота – молоком.
– Вы очень любезны, спасибо.
Пушок вылакал из плошки всё молоко и стал облизываться.
– Довольный, да? – улыбнулась женщина, поглядывая на кота.
Пушок в ответ замурлыкал.
– Спасибо вам, он очень любит молоко.
– Угощайся мёдом, сама собирала. Пчёлы мои хорошо потрудились этим летом. Я и людям раздала, и себе на зиму оставила. Чудесный мёд, ароматный.
– Вы правы, очень вкусный. Благодарю вас.
Женщина внимательно посмотрела на меня.
– Милая барышня, ты случайно не к птице Феникс собралась?! – Её вопрос меня несколько обескуражил. Но скрывать правду не имело смысла.
– К ней, – и я, не ведая как, рассказала ей всю историю.
– Да, нелегко тебе пришлось. Не тревожься – помогу, чем смогу. Есть дорожка одна, неведома она никому. Выведу вас туда, чтобы легче и быстрее добрались.
– Вот спасибо вам, добрая хозяюшка. А то у меня все ноги в крови от волдырей.
– Что же ты молчишь? Снимай ботиночки. Лечить тебя буду. Не дело это – боль терпеть.
Женщина принесла таз, налила в него настой трав, сняла с полочки маленькие мензурки и из каждой накапала по несколько капель.
– В тазу травы – они залечат ранки. Опускай ножки, не стесняйся. В мензурках масла из аниса, полыни, чабреца, любистка, ночной фиалки, щепотки корицы, лепестков чёрного мака и лаванды. Всё это снимет боль, усталость и вернёт ногам силу и свежесть. – Женщина провела рукой над тазом и что-то прошептала, я не расслышала.
– Вы – моя спасительница! С трудом дошла до вас.
– Обливай настоем трав ноги, подержи немного, затем – промокни и втирай масла в ранки. Видишь, до крови натёрла. Не дело это.
– Благодарю вас.
– Я вот о чём подумала. Тебя не должны видеть. Колдунья коварна, свои щупальца наготове держит. Наверняка следит за тобой – стражников своих невидимых вдогонку послала. Чтобы понять это, не нужно иметь дар прорицателя.
– Как же я стану невидимкой? И котик со мной. Скажите, а имя у неё есть?
– Есть – Зондра зовут ведьму.
– Какое имя неприятное – отталкивает.
– Да. Права ты. Вот что… дам я тебе веночки – они пропитаны зельем. В путь отправляясь, надень на голову себе и котику – станете невидимками. Смажу твои ботиночки и котику лапки зельем, я его на миндальном масле готовила, с приговором. Оно поможет. Колдунья потеряет ваш след. До места доберётесь, веночки сними, но только когда окажешься внутри замка. На какое-то время исчезнете из её поля зрения. Зондра не сможет вас обнаружить. С её проделками давно знакома. Она своё не упустит, любой ценой станет добиваться собственной цели, от своей задумки не откажется. Но ты будешь защищена, успеешь повстречаться с птицей и выполнить то, что завещала тебе старая монахиня. С матушкой Терезой мы были знакомы – дружили с ней. Я тогда в тех краях жила. Приезжала к ней в монастырь. И наши сельские бабушки всегда обращались к ней за помощью. Ангелом на земле была – святая. Всем помогала: словом добрым и делом скорым. А этот нелюдь… – женщина запнулась, прикрыв глава. Её лицо приобрело мученическое выражение, – убил её, живую сжёг, пережить не смог, что отказала. Взъелся на беззащитную святую, отомстил. Лучше бы его в этот костёр бросили, никто бы не всплакнул и не пожалел. Однако у Бога свои планы. Его кара шла за убийцей и занесла над ним меч.
