– Вот и решили, – подхватил довольный Мячик, запрыгивая на Гусара.
– Эх, три тысячи червей! – гаркнул тот в порыве чувств. – Видел бы нас хозяин.
Сделав несколько сильных гребков, он взял курс на загадочное свечение, но уже через пару минут, весь уйдя в плавание, никого и ничего больше не замечал. Что касается его седока, то бдительный Мячик, в отличие от друга, во все глаза смотрел вперёд и по сторонам.
А на пустынном берегу одиноко грустил оставленный ими Барсук. Без друзей он выглядел растерянным. Его не покидало чувство вины перед ними. Постояв у воды, он побрёл к высокой стене, где нехотя улёгся, положив голову на передние лапы, как это делают собаки в минуты задумчивости.
Странная голова за колонной
До середины озера пловцы добрались в тишине и спокойствии. Крепкие лапы Гусара гребли беззвучно, оставляя за собой лишь еле заметную рябь.
И вдруг Мячик уловил некое движение возле одной, слегка изогнутой, колонны. Он, конечно, не поверил, посчитав, что показалось, но зоркие глаза стояли на своём: кто-то там всё же прячется. А может, не прячется, а подаёт знак?
Мячик буквально впился в колонну, боясь пропустить важный миг. И вот из-за неё возникла чья-то небольшая голова. На секунду задержавшись, она так же быстро исчезла.
«Странно. Неужели там кто-то живёт?» – подумал Мячик. Уперев передние лапы в жёсткую спину Гусара, чтобы приподняться, он почти коснулся усами его клюва.
– Ты видел?
Гусар, поглощённый удовольствием от плавания, замотал головой.
– Там, за кривой колонной, – уточнил Мячик. – Мы прямо на неё плывём. Видишь? – От нетерпения он даже выпустил когти.
Гусар наконец очнулся:
– Колонну вижу, а больше ничего.
– Да вон же, голова выглядывает, напрягись.
– А тебе не показалось?
Мячик едва не зашипел от возмущения:
– На ней шапочка! Её я, по-твоему, тоже придумал?
Вскоре они мягко уткнулись в каменистый берег. Мячик рысцой побежал к загадочному месту. Гусар заковылял следом.
Однако через несколько шагов Мячик неожиданно замер.
– Знаешь, будет лучше, если ты останешься здесь, – тихо произнёс он. – Я, кажется, догадываюсь, кто тут.
– И кто?
– Потом, – бросил на ходу Мячик и скрылся за колонной.
Прошло несколько минут. Гусару они показались вечностью, поэтому, как только он увидел бегущего к нему друга, приготовился повторить свой вопрос. Но Мячик с ходу – как отрезал:
– В воду!
Гусар, не медля, подставил спину.
– Вперёд! – скомандовал Мячик.
Они всё плыли и плыли. Пещера заметно сузилась, потолок навис, темнота стала ещё гуще.
Гусар подустал, хотя старался не подавать виду. Чувствуя, как ворочается, топчется и сползает Мячик, он оправдывал это неудобством переезда. «Измаялся, бедняга, – рассуждал Гусар, косясь на друга. – А что я могу сделать? Вон оно какое долгое, это озеро!»
Когда Мячик опять пошевелился, Гусар не выдержал, обернулся:
– Ты бы рассказал что-нибудь интересное.
Кот в это время занимался своим роскошным хвостом, точнее, непослушной кисточкой, которая некстати окунулась в воду. Крепко прижав её лапой, он укоризненно вздохнул:
– Всё-таки намокла. Вот характер!
Гусар прыснул:
– Тогда укуси её.
– Ладно, не ехидничай. Лучше греби быстрее.
– Да я и так на пределе. Как считаешь, долго ещё?
Мячик помедлил с ответом:
– Я жду метку, там надо будет остановиться.
– Какую ещё метку?
– Которая была на рисунке. Вроде пирамиды. От неё ведёт стрелка, и если я правильно понял, то в пещеру.
