– Хм, интересный вопрос, – хмыкнул он. – Пожалуй, что да, верю, мисс.
– Но вы ведь ученый, – с робким укором откликнулась та. – А ученые все подвергают сомнению.
– Но не я. Трудно идти против истины, мисс! – как-то вдруг воодушевившись, заявил он. – А истина такова, что в фольклоре любого народа вы отыщете рассказы о тех, что пьют кровь. И это, наверное, неспроста... – Девушка округлила глаза, глядя на Адама со смесью восторга и ужаса одновременно. И он продолжил с энтузиазмом: – У персов их, например, зовут гуль, у китайцев – чиан-ши, у малазийцев – лангсуяр. И по их верованиям, существа эти – чаще женщины, что скончались тяжелыми родами. Но интересней всего, на мой взгляд, верования цыган... – Адам понизил голос до шепота, отчасти наслаждаясь эффектом, производимым на собеседницу. – Они полагают, что любой, кто имеет необычную внешность: ярко-голубые глаза, отсутствующий мизинец или... белые волосы – может быть вампиром. Только это и отличает «mullo“ – мертвеца – от обычного человека. Цыгане верят, что мулло после своей смерти способны вернуться и жить как обычные люди, разве что быть... хм, ненасытными... – Адам понял, что с юной девицей о страсти лучше не говорить. – В общем, у них даже дети родятся: маленькие дхампиры, – заключил он, встряхнув головой.
Девица, еще после слов о физическом недостатке сконцентрировавшаяся на копне его белых волос, теперь вовсе решительно побледнела. Адам подумал, что зря ее напугал, но опять же решил, что страх отпугнет ее, и одной хищницей в его окружении станет меньше.
Но девица его удивила:
– Но вы ведь не хотите сказать... – пролепетала она и взглянула на его белые волосы. – Вы ведь не... Эти летучие мыши... Это заразно?!
Адам приложил к носу палец, призывая девицу к молчанию, и к счастью, его опять отвлек Кливленд, заговоривший о ком-то с ожесточением:
– Эта старая развалина Гольдберг никак вознамерился отхватить молодую жену. Поглядите на это! Что скажете? – Мужчина ткнул вилкой в сторону молодой де Бланкар и годившегося ей в прадеды соседа по правую руку.
Гольдберг был лыс, плюгав и бессовестно стар.
– Вряд ли девица согласится на брак, – скептически хмыкнул Адам, глядя на парочку сцепив зубы.
– Да кто ее спросит. Гольдберг богат, а Бланкары – нищие эмигранты. Вот увидите, свадьбой этих двоих завершится сезон! – с видом оракулу выдал Кливленд и снова набросился на каплуна в яблочном соусе.
А вот Адаму есть расхотелось. Он продолжал сверлить девушку взглядом, но то и дело сталкивался глазами с ее строгим дедом. Тот выглядел мрачным драконом, оберегавшим сокровище в недрах горы... Знал бы только этот старик, что «сокровище» его бродит ночами по улицам Уайтчепела в образе простой шлюхи. Что бы он сделал тогда? Как тогда посмотрел бы уже на нее – не на Адама?
Жаль, сегодня не бал, и Адам не мог пригласить свою мнимую Холли на танец для разговора, а потому после ужина лишь на миг перехватил ее одну в зале.
– Здравствуй, Холли! – произнес одними губами.
Красивый, будто выточенный Микеланджело, подбородок вскинулся вверх, губы же, что так страстно целовали его, холодно отчеканили:
– Вы обознались, должно быть. Меня иначе зовут... Неужели так быстро запамятовали?
– Отчего же, напротив, помню все чересчур хорошо. И вряд ли сумею забыть! – сказал он с особым акцентом, надеясь смутить высокомерную красавицу, но ничто в ее лице даже не дрогнуло, выдавая волнение или страх.
