Вот только инспектор не собирался вести себя таким образом, только не рядом с этим пронырой.
Макнейтен вздохнул:
– Мистер Холмс, вы меня утомили своими долгими предисловиями. Может, закончим на этом? Я уже понял, что вы удивительный человек, способный не только выживать в лондонских джунглях, но даже Альпийские горы для вас не помеха.
– Не ерничайте, инспектор, – охолонул его Холмс. – Вы точно знаете, что я сейчас вам скажу, а потому защищаетесь. Скажете, я не прав?
– Понятия не имею, о чем идет речь, но спать хочу просто смертельно.
– Да вы талантливый лицедей, друг мой Макнейтен, – восхитился Холмс. – И этим мне нравитесь! Разгоняете, знаете ли, кровь по венам. Кровь... – повторил, как бы смакуя новое слово. – Там, на Лаго-Маджоре, я многое слышал о тех, что питаются человеческой кровью... – И примолк, наблюдая за собеседником.
– Неужели речь о вампирах? – улыбнулся Макнейтен всеми зубами. – Немыслимо, трезвый разум великого сыщика снизошел до народных легенд!
Шерлок Холмс улыбнулся ему снисходительно, как ребенку.
– Так и знал, что на верном пути. Ваша реакция лишь подтверждает правильность моих выводов!
– Это каких же?
– А таких, – Холмс подался к нему, пыхнув в лицо трубкой, так что облако дыма заволокло все вокруг, погружая обоих в таинственный флёр, – что легенды, быть может, не лгут... и вампиры, действительно, существуют.
Макнейтен взмахнул кистью левой руки, разгоняя туман, который во всех смыслах этого слова напустил его собеседник.
– С чего вдруг такая уверенность? И при чем здесь Лаго-Маджоре?
– А, вам сделалось интересно! На это я и рассчитывал. Вот! – Сыщик вытянул из кармана вырезку из газеты и протянул ее своему визави. – Видите это лицо?
Макнейтен с удивлением опознал в фотографии, напечатанной в «Таймс», лицо Люциуса Геваля.
– Вижу. Это Геваль, новое развлечение королевы! И всего Лондона, если быть точным. Что вам с того?
– Что мне с того?! – возмутился Холмс. – Да я готов поклясться на свою скрипку, что видел этого типа в швейцарском Локарно тогда, в девяносто втором. И с тех пор он нисколько не изменился! Разве такое бывает?
– И только на этом вы строите ваши предположения о вампирах? – усмехнулся Макнейтен. – Возможно, он просто лучше других следит за своими здоровьем и внешним видом. На вас, право слово, это совсем не похоже!
Шерлок Холмс не позволил сбить себя с толку.
– Веселитесь и дальше, мой друг, коли вам отчего-то пристало валять дурака, но утопленница с укусом на шее и обескровленные тела в старом отходнике на Палм-стрит заставляют о многом задуматься. – И с еще большим напором: – Разве вам не хотелось бы знать, что за бессмертие проповедует этот Геваль? На встречи их «клуба» допускаются единицы, а те, что там были, молчат о происходящем... Разве это не странно? Разве вам не хотелось бы докопаться до правды? Понять, почему люди начали пропадать в то самое время, когда в Лондоне появился Геваль со своими приспешниками... И не пытайтесь уверить меня, что сами давно не связали два этих события, не поверю.
Макнейтен, сверливший Холмса глазами в продолжение всего этого монолога, теперь упруго поднялся. И так внезапно оказался с ним рядом, что тот невольно отпрянул...
– И что, если вы правы? – осведомился бесстрастно. – Что, если Лондон заполонили вампиры, которым не страшен солнечный свет, поскольку Геваль, долгое время экспериментируя с кровью, создал новый вид, страстно желающий занять наше место?
