– Но некоторые из этих любителей готовы нарушать закон ради получения желаемых предметов.
– Это уже другое дело, – серьёзно ответил барон. – Истинный коллекционер никогда не станет красть. Он предпочтёт честную покупку или научный обмен.
Вяземский внимательно изучал лицо барона, пытаясь понять, говорит ли тот правду. В этот момент к ним подошёл ещё один гость – средних лет мужчина с тщательно выбритым лицом и в безукоризненно отутюженном фраке.
– Илларион Мстиславич, – представился он. – Щур. Статский советник.
Вяземский почувствовал, как кровь застыла в жилах. Это был тот самый Илларион, которого они видели в "Серебряном зеркале"!
– Очень приятно, – сдержанно ответил майор, стараясь не показать своего волнения.
– Слышал о вашем расследовании, – продолжал Илларион с лёгкой улыбкой. – Весьма интригующее дело. Древние артефакты, таинственные похитители… Прямо как в готическом романе.
– Увы, это реальность, а не литература, – ответил Вяземский.
– А вы уверены? – лукаво спросил Илларион. – Иногда грань между реальностью и вымыслом не так очевидна, как кажется.
Барон Корф внимательно слушал разговор. Вяземский заметил, что между ним и Илларионом проскальзывают понимающие взгляды.
– Что вы имеете в виду? – спросил майор.
– О, ничего особенного, – отмахнулся Илларион. – Просто размышления о природе истины. Скажите, а вы верите в магию?
– Это зависит от того, что понимать под магией.
– Способность воздействовать на мир силой мысли и воли. Умение видеть сквозь пелену времени. Возможность призывать на помощь силы, стоящие выше человеческого понимания.
Вяземский понял, что попал в ловушку. Илларион прямо говорил о целях ордена, но делал это так, что любой свидетель воспринял бы это как светскую беседу.
– Звучит фантастично, – осторожно ответил майор.
– Для неподготовленного ума – да, – согласился Илларион. – Но образованный человек понимает, что мир полон тайн, которые наука пока не может объяснить.
В это время к группе подошёл ещё один господин – в маске волка, которую Вяземский заметил раньше.
– Господа, позвольте присоединиться к вашей интересной беседе, – сказал он низким голосом.
– Конечно, – любезно разрешил Илларион. – Мы как раз обсуждали границы возможного.
– А что невозможно? – спросил человек в маске волка. – В наше время электричество передаётся по проводам, голоса – по телефонным линиям, а железные машины движутся без лошадей. Ещё сто лет назад всё это сочли бы магией.
– Верное замечание, – кивнул барон Корф. – Технический прогресс стирает границы между наукой и чудом.
– Именно поэтому современный человек должен быть открыт всему новому, – добавил Илларион, глядя прямо на Вяземского. – Даже тому, что прежде казалось суеверием.
Вяземский понял, что его пытаются завербовать. Причём делают это очень умело – не прямыми предложениями, а постепенной подготовкой сознания.
– Интересная точка зрения, – ответил он нейтрально. – Но я всё же предпочитаю полагаться на факты.
– А что такое факт? – философски спросил человек в маске волка. – То, что можно потрогать руками? Но ведь существуют факты и иного рода – исторические, психологические, духовные.
– Например? – поинтересовался Вяземский, решив играть роль заинтересованного слушателя.
– Например, тот факт, что Россия переживает сложный период, – ответил Илларион. – Внешние враги готовятся к войне, внутренние проблемы нарастают. В такие моменты народу нужны не только армия и дипломатия, но и духовная опора.
