– Духовная опора?
– Связь с традициями предков. Обращение к древней мудрости. Использование всех сил, которые могут помочь отечеству.
Вяземский начал понимать логику ордена. Они действительно считали себя патриотами, готовыми ради спасения России на любые жертвы.
– И какие же силы вы имеете в виду? – спросил он.
Илларион улыбнулся:
– А вы действительно хотите знать? Или просто ведёте следствие?
Вопрос повис в воздухе. Вяземский понял, что его раскусили. Но отступать было поздно.
– Я хочу понять, – честно ответил он.
– Тогда приходите завтра в полночь к Исаакиевскому собору, – тихо сказал Илларион. – Приходите один, без оружия. И увидите то, что изменит ваше представление о мире.
– А если я не приду?
– Ваше право. Но тогда не жалуйтесь, что прошли мимо великой тайны.
В этот момент к ним подбежал взволнованный Жарков:
– Майор, вы нужны. Срочно.
– Что случилось? – спросил Вяzemский.
– Госпожа Оболенская… она исчезла.
– Как исчезла?
– Танцевала с тем господином в маске домино. И вдруг… их просто не стало.
Вяземский оглянулся на Иллариона, но тот только пожал плечами:
– Бывает. Иногда люди просто растворяются в толпе.
– Или их растворяют, – мрачно ответил майор.
Он поспешил за Жарковым к тому месту, где последний раз видели Ксению Сергеевну. Там действительно никого не было – словно пара танцующих просто испарилась.
– Вы точно видели, как они исчезли? – переспросил Вяземский.
– Они танцевали прямо здесь, – указал Жарков на пустое место рядом с колонной. – Я на секунду отвернулся, чтобы взять бокал шампанского, а когда посмотрел снова – их уже не было.
– Может, прошли в другой зал?
– Я обыскал весь дворец. Никого.
Вяземский осмотрел место исчезновения. У подножия колонны он заметил что-то блестящее – небольшой предмет, почти неразличимый на мраморном полу.
– Что это? – спросил Жарков, наклоняясь рядом.
Вяземский поднял находку. Это была маленькая серебряная брошь в форме губ – символ "поцелуя".
– Серебряное целование, – прошептал майор. – Они взяли её.
– Но как? Посреди бала, на глазах у сотен людей?
– У них есть свои методы, – мрачно ответил Вяземский. – Помните, как они использовали зеркало для перемещения? Видимо, есть и другие способы.
К ним подошёл дворцовый лакей:
– Господа, Её Величество ожидает вас в малой гостиной.
Вяземский и Жарков переглянулись. Как объяснить императрице исчезновение Ксении Сергеевны?
– Идёмте, – решил майор. – Расскажем всё как есть.
Они прошли в малую гостиную, где императрица беседовала с несколькими придворными. Увидев их, она милостиво кивнула:
– А, вот и вы. Где же госпожа Оболенская?
– Ваше Величество, – начал Вяземский, – произошло несчастье. Госпожа Оболенская… исчезла.
– Как исчезла? – удивилась императрица.
Вяземский вкратце рассказал о произошедшем, не упоминая об ордене и магических артефактах – слишком много свидетелей было вокруг.
– Странно, – нахмурилась императрица. – В моём дворце люди не исчезают просто так.
– Возможно, это связано с расследуемым мной делом, – осторожно предположил Вяземский.
– С кражей из сокровищницы? Вы думаете, её похитили те же преступники?
– Не исключено, Ваше Величество.
Императрица задумалась:
– Майор, я поручаю вам найти госпожу Оболенскую любой ценой. Используйте все ресурсы, какие потребуются.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– И держите меня в курсе всех событий. Лично.
– Безусловно.
Когда они вышли из гостиной, Жарков спросил:
