В ту же ночь, когда остальная часть группы отдыхала, Харрингтон и Майкл тихо покинули своё жильё. Они знали, что рискуют быть замеченными, но любопытство и страх перед неизвестным перевешивали.
Коридоры станции были пустыми, только слабый свет исходил от стен, словно сама структура здания находилась в дремоте. Когда они добрались до дверей, ведущих в подземные уровни, Харрингтон осторожно приложил устройство, которое должно было взломать замок.
– Это сработает? – прошептал Майкл.
– Мы это выясним, – ответил Харрингтон, чувствуя, как адреналин заставляет его сердце биться быстрее.
Через несколько секунд дверь бесшумно открылась, и они оказались перед тёмной лестницей, ведущей вниз.
Когда они спустились, перед ними открылось огромное помещение, наполненное оборудованием, которое не использовалось ни в одной из лабораторий, которые они видели раньше. На стенах висели экраны, отображающие голографические изображения планет, включая Землю. В центре комнаты находился огромный купол, излучающий слабый фиолетовый свет.
– Что это за место? – прошептал Майкл, осматриваясь.
Харрингтон подошёл ближе к одному из экранов. Там отображались графики, которые явно показывали экологические и социальные данные.
– Это мониторинг… нашей планеты, – сказал он, его голос был полон удивления и тревоги.
– Зачем? – спросил Майкл, подходя ближе.
Но прежде чем они успели осмотреть всё, в комнате появился слабый шум, напоминающий вибрацию. Оба мужчины замерли. Из одной из дверей вышла фигура – это была Жана.
– Вы выбрали неправильное место для прогулки, – произнесла она, её голос звучал не так мягко, как обычно.
– Мы хотим знать правду, – твёрдо сказал Харрингтон, поворачиваясь к Жане.
– Вы думаете, что можете её понять? – спросила она, её глаза светились холодным светом. – Вы пришли сюда, зная, что вы часть большего плана.
– Какого плана? – потребовал ответ Майкл.
Жана замолчала на мгновение, её лицо оставалось спокойным.
– Мы изучаем вас, как и все молодые цивилизации. Ваш мир находится на грани больших перемен. Мы хотим понять, справитесь ли вы.
– Справимся с чем? – настаивал Харрингтон.
– С собой, – ответила Жана. – Ваши амбиции, ваше стремление к власти и разрушению могут стать как вашей силой, так и вашим крахом. Мы изучаем, как направить вас по правильному пути.
– Значит, вы хотите нас контролировать? – спросил Майкл, его голос звучал обвиняюще.
– Нет, – твёрдо сказала Жана. – Мы хотим помочь. Но помощь не всегда принимают легко.
Её слова прозвучали искренне, но в них была доля уклончивости, которая не давала землянам полностью расслабиться.
– Мы не доверяем вам, – сказал Харрингтон.
– Это ваше право, – ответила Жана. – Но помните: вы здесь не только для того, чтобы наблюдать. Вы здесь, чтобы учиться.
Глава 9: Точка невозврата
После ночной вылазки и разговора с Жаной напряжение в группе землян достигло пика. Каждый из них пытался осмыслить услышанное. Харрингтон и Майкл всё больше убеждались, что Эбены не до конца искренни. Сара же, напротив, видела в их действиях стремление к благу.
Они собрались в своей жилой зоне.
– Это не миссия обмена, – начал Харрингтон. – Они видят нас как эксперимент. Они изучают нас, решают, достойны ли мы их помощи.
– И в этом есть что-то плохое? – возразила Сара. – Они могли бы просто игнорировать нас или уничтожить, как это сделали с другими цивилизациями. Вместо этого они помогают.
