— Ну, уж нет! — чуть ли не в один голос воскликнули оба учёных. — Беспилотники и правда лучше поднять. А у нас кислорода хватит ещё на два или три часа. Заряда аккумуляторов тоже. Это величайшее открытие за всю историю науки. Эти ваши окаменелые кости — ничто по сравнению с доказательством существования во Вселенной разумной жизни. Станция «Север» будет здесь через несколько дней. Остальные тоже могут явиться в любой момент. И мы не сможем им никак помещать… Единственный наш шанс — это быть первыми. И мы ими будем!
Виктор, очевидно, не знал, что на это ответить, и бросил быстрый взгляд на меня. Я нерешительно пожала плечами. Меня и саму разрывали крайне противоречивые чувства. С одной стороны хотелось немедленно отправиться изучать древний инопланетный город, а с другой… Некое уже знакомое чувство опасности вновь больно укололо меня прямо в мозг. В который уже раз я вспомнила свой сон и поняла, что по спине бегут мурашки.
Этот город, кто бы его ни построил, одновременно звал нас к себе и предостерегал от непрошенного визита в него.
И пока я прокручивала всё это у себя в голове, пилот батискафа уже направил аппарат в сторону города…
5. Глава 5
Улицы города были ненормально широкими даже по меркам современных мегаполисов с их многомиллионным населением. Здания тоже казались слишком большими. Такие просто не нужны существам размером с обычных людей. Значит, те, кто здесь жил, были гораздо выше ростом. Что ж, вот мы уже что-то и узнали об этом странном месте…
Мурашки бежали по моей спине волнами. Виктор сидел рядом, и его лицо казалось невероятно напряжённым. Он явно злился из-за того, что его не стали слушать. Он ведь был прав: нужно было сначала получить разрешение на исследование и только потом заплывать в город. Но учёные часто забывают обо всём, когда их охватывает настоящий научный азарт.
Вот и сейчас мы плыли, сами не зная, куда и зачем. При этом мы рисковали гораздо больше, чем многие могли себе представить. Помимо того, что наш батискаф мог банально натолкнуться на что-то — прожекторы полностью не спасали от царившей на дне океана темноты — так ещё и этот город мог хранить в себе мрачные и опасные секреты.
От одной только мысли о том, что здесь ещё может кто-то жить, мне становилось не по себе, а внутренности стягивало в тугой узел.
Виктор, должно быть, прекрасно видел моё состояние и осторожно положил руку мне на плечо.
— Всё будет хорошо. Надолго мы здесь не задержимся, — шёпотом сказал он.
Я кивнула, думая про себя, что и правда очень хочу попасть назад на станцию.
Меж тем, батискаф проплыл по одной очень длинной улице и оказался на некой площади. Одного беглого взгляда было более чем достаточно для того, чтобы оценить её размеры.
— У нас уйдёт не одна неделя на то, чтобы хоть как-то изучить это место, — вновь подал голос Виктор. — Говорю вам: нужно возвращаться на станцию и только потом…
— Мы ненадолго! Минут через тридцать начнём подъём, даю тебе слово. А сейчас сделай одолжение: не говори под руку!
Винты снова заработали, и очень скоро я поняла, что первое впечатление оказалось ошибочным — площадь вовсе не была пустой. Ближе к её центру начали попадаться обломки неких древних статуй, торчащие из земли. Время сделало их полностью неузнаваемыми, однако мы всё же остановились около одной из них, чтобы взять необходимые пробы камня.
— Удивительный день! Просто невероятный! — каждую минуту вскрикивали учёные. — Когда можно будет об этом рассказать, нам ведь никто сначала не поверит!
