Улыбнувшись, я повернулся к Льюису.
Мой друг замер. Даже не моргал. Еще бы — истинная пожаловала. Правда, Юниль о том ничегошеньки не знала. Это было условием Вегарта. Он дает императору шанс добиться своей дочери, но Льюис молчит до последнего и не сознается, что чувствует связь с ней. Щекотливо, но...
Интересно, друг хоть понял, что это и есть тот самый шанс? Две или три недели, которые Вегарт с братом проведут здесь.
Я вздохнул, рассматривая племянницу. Сам ее не видел уже больше года. Все хорошеет. Густые светлые волосы до талии, голубые колдовские глаза.
Бедный мой друг. Он хотя бы понимает, что ее желает здесь каждый свободный мужчина?
Проскакав мимо нас и группы императорских генералов, братья Вагни заняли свое место наблюдателей со стороны Айдана Свирепого.
Нудная церемония подходила к концу. Понимая, что торчать здесь осталось недолго, я внимательно разглядывал свою красавицу. Она так и не посмотрела в мою сторону.
Да встретит в коридорах замка и не поймет, кто я. Не узнает.
И не заинтересуется.
К слову, я заметил за ней некую странность — она вообще головы не поднимала. Если на кого и глядела вскользь, то только на женатых генералов. Что-то слушала, улыбалась, кивая им.
Подняв руку, я пригладил короткую бородку. Глаза на мгновение вспыхнули красным, являя мою истинную звериную суть, но тут же погасли.
Конь Льюиса сделал несколько шагов вперед, ближе к центру. Друг задвигал красивую речь о важности нашего союза, но я практически не слушал его.
Устал. За спиной послышались шепотки, но я тут же оборвал их, подняв руку. Недопустимо, чтобы у них хватало наглости не слушать меня или Льюиса.
Этот союз не просто формальность.
Если друг не оплошает, а я был уверен, что свою женщину он получит, то мы породнимся. А это начало совсем иных отношений между югом и крайним севером.
Странное чувство кольнуло душу. Растерев рукой грудь, я прищурился. Злость? Взгляд метнулся в сторону Кассандры. Рядом с ней стоял Ордо и что-то ей выговаривал. Судя по тому, как кривились губы старика, разговор был не из приятных.
Я с трудом подавил желание подъехать к ним и просто забрать ее у него.
Нельзя. Хоть и очень хотелось. Одно успокаивало: как только они вернутся домой, в родной замок, им доставят свитки с приказами. И она вынуждена будет собрать вещи и отправиться прямиком ко мне. Старик не осмелится перечить императору. Напротив, с радостью продаст дочь.
Этот за золото кого угодно и что угодно продаст. А я куплю...
Оскалившись в улыбке, прошелся взглядом по черноволосой красавице.
Ей придется на меня смотреть! Наконец, заметить и оценить!
Льюис смолк. Заиграли музыканты, изрядно раздражая.
Церемония была окончена.
Кивнув своим людям, я направил коня к семье. Вегарт терпеливо ждал. Рядом стояла и Юниль.
— Руни, — не удержавшись, она спешилась и побежала ко мне. — Я так давно тебя не видела! Мама так и сказала, что негодный ты мальчишка, раз на праздник осенний не явился.
— Я был занят, малышка, — подхватив ее, усадил в седло перед собой. — Ты прихватила все свои самые красивые наряды?
— Еще бы, — она прижала ладони к груди. — Я же столько лет мечтала здесь оказаться. Это ведь вы, негодники, в свое время в столицу ускакали, а мне оставалось только представлять какая она.
— Шумная и коварная, — к нам подъехала Дара. — Рада видеть тебя, Юниль.
Племянница просияла еще больше. Нет, лера Дарина близкой подругой ей не была, встречались девочки нечасто, но все равно видеть знакомое лицо среди чужих всегда приятно.
