— А ты уже собрала вещи? — Я обернулся на эту маленькую плутовку на белоснежной кобылке.
— Вещи? — не поняла она.
— Да, — я кивнул. — Лучшие летние наряды...
Она побледнела и обернулась на Ярвена.
— Они все-таки отправляют меня ко двору Пустынных драконов! — прошипела она. — Но я хочу стать жрицей богини Яники! Я всю жизнь к этому готовилась!
— Видимо, по пустыне ходить босиком удобнее, — хохотнул я, зная, как Ярвен относится к мечте своей старшей дочери стать воительницей. — Идея принадлежит императору Льюису, — не забыл я ей подсказать, кого кусать в первую очередь нужно.
Фыркнув, она развернула лошадь и понеслась к отцу. Ну, чем не жрица богини Войны?! Что же, Льюис сам меня научил не спускать другим хитрость в отношении себя.
Я и не спустил! Ответил тем же! Друг оценит.
Будет знать, лис, как пытаться в обход меня втюхать моим вассалам своих лошадей.
— Ты становишься все опасней, Руни, — наблюдавший за нами со стороны Вегарт тихо засмеялся. — Уважаю. Нашего молодого императора порой полезно ставить на место.
— Он до сих пор со мной не поздоровался! - Не упустила момент пожаловаться Юниль. — Я столько лет по нему скучала, а он...
— А он еще успеет тебе надоесть, — я бросил взгляд на Вегарта. — К сожалению, остаться при дворе не могу, у меня дела в родном поместье.
Невольно я искал в толпе черноволосую генеральскую дочь.
Интересно, какой калым отец потребует за нее? Во сколько золотых монет обойдется мне моя истинная?
Мое терпение медленно истекало, я желал заполучить ее как можно быстрее.
7. Глава 2 Орина Кассандра
Злость. Это единственное чувство, которое я могла испытывать сейчас. Церемония в честь заключения нового союза между Югом и Севером казалась нескончаемой. Оборотни стояли прямо напротив нас и высокомерно задирали носы. Конечно, я понимала, что договор с ними необходим империи. Что война с магами и так забрала последние силы, и правителю понадобится не год и не два, чтобы восстановить разоренные земли. Но...
Оборотни!
В душе все переворачивалось от злости и гнева.
Я ненавидела их всегда! Мерзкое племя жестоких убийц. Ни жалости, ни сострадания. Лютые звери.
— Кассандра, — голос отца над ухом походил на шипение змеи. — Немедленно подними голову и улыбайся всем. Ты должна выглядеть лучше любой орины и леры, здесь присутствующей.
Я понимала, что нарываюсь на его немилость, но не могла с собой ничего поделать. Поднять голову и посмотреть в глаза любому из них? И что увидеть? Лик зверя?
А вдруг кто-то почувствует во мне пару?
Меня передернуло. Нет, конечно, я мечтала о жизни в столице, о званых вечерах при дворе. Но... Но не с перевертышами же!
— Кассандра, — шипел отец. — Здесь самые богатые феры Севера во главе с ханымом Руньярдом. И он смотрит на тебя!
Мне стало совсем страшно. Затылок прошибло холодным потом. Выдохнув, уставилась на свои руки. К счастью, отец отвлекся, привлекая внимание дальних родственников братьев Вагни. Его ничуть не смущало, что генералы терпеть не могли своего любвеобильного папашу и знать ничего не желали о том, кто там и кем им приходится. Я же слушала разговоры мужчин вокруг себя. Тихие смешки девушек. Изредка бросала взгляд на леру Дарину. В детстве мы были дружны, но после прихода к власти молодого императора Льюиса Темного отца отдалили от двора и практически никогда не приглашали на праздники или церемонии вроде этой.
Поэтому он сейчас так и суетился, пытался восстановить старые связи. Хотя, по-моему, не сослали совсем уж в захолустье, как остальных советников прежнего правителя, не лишили всего, включая замка и земли — так и замечательно.
