Уж не знаю, чем отец заслужил подобную милость от Льюиса Темного, но была ему благодарна.
— Я тебя зачем сюда привез? — Отец снова взялся за меня.
Я благоразумно промолчала. Понятно зачем — товар лицом показать, а то засиделась в девках. Но шутка была в том, что драконессой я являлась слабой и особого желания со стороны драконов заглядывать мне в глаза не наблюдалось никогда. Зачем? Если рядом есть сильные магией орины и леры. Мой дар же угасал, будто внутренний резерв исчерпал себя. Щелкнув пальцами, я вызвала едва ощутимый огонек. Это все, на что я была способна.
Пока еще способна.
— Лучше бы Греноа императору продемонстрировал. Мой наследник должен примкнуть к группе его друзей.
— Ему только шестнадцать, — возмутилась я. — Ему еще учиться...
— Тебя не спрашивают! — Отец быстро поставил меня на место. — Сопляку Вагни и того меньше...
Хотела бы я ему сказать, что молодого Надира Вагни сюда не в качестве пешки на игральную доску императора доставили, а прибыл он на время. И никто его пропихивать в друзья к Льюису Темному не будет. Но отец и слушать не станет. Генерал Закхей Ордо слушал всегда только одного человека — себя!
Повернув голову, я уставилась на малочисленную делегацию из Северной империи. Рядом с юным драконом красовалась ведьма. Я слышала о ней. Леди Юниль Вагни. Ко всему прочему еще и племянница этого самого ханыма, на которого я и смотреть не желала. Не хочу видеть лица ни одного из перевертышей.
Глупо? Может быть, но... Мои руки задрожали... Страх одолевал.
Так было всегда. Девчонкой я еще могла скрыть его, выпуская злость. Но сейчас...
Молодые драконы с Восточного побережья, стоящие рядом, зашептались, обсуждая эту самую ведьмочку. В их голосе было столько восхищения! Еще бы и красивая, и дар такой сильный. Темная.
Поджав губы, я высокомерно задрала нос! А что еще оставалось делать?
Вздохнула. Наконец, заиграли музыканты, и император выдвинулся с речью. Солнце безжалостно пекло в спину. Плечи ныли. Я не привыкла так долго сидеть в седле, и оттого казалось, что еще немного, и я просто мешком выпаду из него. А отец в наказание еще и попинает лежачую.
Хоть сестричку сюда не притащил, и уже хорошо. Она хоть и была магическим даром меня немного сильнее, но все одно слабенькая. Ее спасал возраст. Семнадцать. Достаточно, чтобы заключить договорную помолвку, но рано для того, чтобы как меня обозвать обузой.
Кобылка нервно перебирала ногами.
Речь императора завершилась, и послышался одобрительный гул.
Церемония окончена. Забыв про меня, отец рванул было к генералам Вагни. Но остановился. К ним отправился кто-то из оборотней. Я скользнула по нему взглядом. Высокий, широкоплечий, черный плащ, подбитый густым мехом. Брюнет. Моя лошадь тихо заржала, и я отвернулась, не взглянув на лицо.
Устала. Оглянувшись на Дару, лишь проводила ее взглядом. Я была ей неинтересна, она уже спешила к леди Юниль. Это огорчило. Чувствуя себя везде лишней, лишь выше задирала нос, пусть думают, что считаю их недостойными общения. Не такой жалкой запомнят.
— Вы не идете в замок? — стоящая передо мной рыжеволосая орина обернулась. — Я здесь бывала нечасто, боюсь заблудиться.
— Да, я бы с удовольствием ушла, — радостно закивала, забыв мгновенно о показном высокомерии. — Но боюсь, отец не одобрит.
— А нужно стоять и блистать? — Она тихо засмеялась.
— Мне бы не упасть, орина Аделия, — вспомнила я ее имя. — Кажется, впервые так долго держусь в седле.
