Севиль не прикоснулась к книге. Только смотрела. Долго. Слишком долго.
А потом прошептала еле слышно:
– Ты вернулся?
Внутри неё – что-то зашевелилось. Не страх. Признание.
Глава 4.
«Турнир в баре»
Сегодняшний день особенный для города – последняя суббота октября. Это означало лишь одно: вечерние соревнования по дартсу. В «Глостене» они проходили каждый год и неизменно превращали бар в эпицентр событий.
С наступлением вечера заведение наполнялось толпой. Громкая музыка, звон бокалов, смех и азартные возгласы создавали атмосферу праздника. Официантки едва успевали сновать между столиками, лавируя с подносами, гружёнными пивом и закусками. А Майкл устраивал настоящее шоу, ловко жонглируя бутылками, под аккомпанемент одобрительных криков завсегдатаев. Высокий, чуть сутулый, с густыми длинными волосами, собранными резинкой – Майкл был частью этого заведения, его живым символом.
Любители дартса готовились к этому моменту весь год. Для них это было не просто развлечение – это была проверка мастерства, шанс доказать, кто лучший стрелок в городе. Главный приз, как всегда, оставался неизменным – бесплатное пиво за счёт заведения на целый год.
В судейской коллегии состояли двое: строгий судья и его помощник. Их задача – следить за подсчётом очков, за порядком и, конечно, за теми, кто пытался жульничать. А такие всегда находились. Каждый год появлялся новичок, который нарушал привычный порядок вещей, давая надежду судьям на честную игру.
Соревнования неизменно объединяли людей, стирая границы между статусами и возрастами. Здесь, в «Глостене», в этот день все были равны перед мишенью.
За пару часов до начала турнира в баре уже начинала собираться публика.
– Ну что, ребята, кто сегодня король дартса? – раздался голос из-за ближайшего столика.
Кто-то рассмеялся.
В баре всегда собирались свои: завсегдатаи, пара местных журналистов, несколько бывших спортсменов, которые уже не знали, куда деть свою меткость.
– Ты намерен снова победить в этом году? – спросил Майкл, когда Джери подошёл к стойке, явно намереваясь заказать выпивку.
– А почему бы и нет? Налей мне кружку пива. Всё ещё за счёт заведения, не так ли? – с усмешкой ответил Джери.
Он достал сигареты, швырнул на стойку пачку, пододвинул пепельницу и потянулся за зажигалкой.
– О нет, дружище, в этот раз правила никто менять не будет, – покачал головой Майкл. – Пиво за счёт заведения только для текущего чемпиона.
– Ой, да ладно тебе, – махнул рукой Джери. – Всё равно выиграю, так что наливай!
– Нет, Джери, правила есть правила. Держи своё пиво, но заплатить придётся. Да и не факт, что тебе снова повезёт. В этот раз у тебя серьёзные соперники. Лично я ставлю на Тома.
– На кого?! – Джери недоверчиво прищурился. – На Тома? Ты про этого тюфяка, который катается на школьном автобусе? Да он только и умеет, что за баранку держаться и вечно прятаться в углу!
Он полез в карман за деньгами, одновременно оглядывая зал в поисках соперника.
– Ну не знаю, он сильно преуспел за последнее время. А знаешь, кто его тренировал?
– Кто?
– Я.
Джери замер.
– Ты? Ты, Майкл, учил его играть в дартс?!
– Именно. Я показал ему, как держать дротик, как прицеливаться, как думать, прежде чем бросать.
– Ох, брось, Майкл! Да ты сам ни разу не выигрывал!
Бармен лишь пожал плечами, загадочно улыбаясь.
С каждым часом народу в баре становилось всё больше. Постоянные посетители приходили заранее, чтобы занять лучшие места. Некоторые пытались потренироваться, нащупать баланс между рукой и дротиком. В углу, у тренировочной мишени, собрались участники соревнований. Они разогревались, оттачивая броски.
