Агнес похолодела. Она знала, что это значит. Если ее признают виновной в колдовстве, ее сожгут на костре.
– Нет! – воскликнула она. – Вы не можете этого сделать! Я невиновна!
– Если ты невиновна, – ответил Томас, – то тебе нечего бояться.
Агнес понимала, что спорить бесполезно. Ее судьба была предрешена.
Ее заперли в темнице, расположенной под зданием старейшины. Это была маленькая, сырая комната с земляным полом и узким зарешеченным окном под потолком. В комнате было темно и холодно. Единственным предметом мебели была грубая деревянная скамья.
Агнес села на скамью и обхватила голову руками. Она не могла поверить в то, что с ней происходит. Она всегда жила в мире с людьми, помогала им, лечила их. И теперь они обвиняют ее в колдовстве и хотят ее убить.
Она не знала, что делать. Она чувствовала себя беспомощной и одинокой.
Вдруг она услышала тихий скрип двери. Она подняла голову и увидела в дверном проеме маленькую девочку. Это была Грета, дочь кузнеца. Агнес часто помогала Грете, когда та болела.
– Грета? – удивленно спросила Агнес. – Что ты здесь делаешь?
– Я принесла тебе еды, – прошептала Грета, протягивая Агнес корзину с хлебом и сыром.
– Спасибо, Грета, – сказала Агнес. – Ты очень добра ко мне.
– Я знаю, что ты не ведьма, – прошептала Грета. – Ты всегда помогала мне и моей семье.
– Спасибо, Грета, – повторила Агнес. – Твои слова очень важны для меня.
– Что с тобой будет? – спросила Грета с тревогой в голосе.
– Они хотят меня испытать огнем, – ответила Агнес. – Если я не пройду испытание, они меня сожгут.
Грета заплакала.
– Я не хочу, чтобы ты умерла, – сказала она. – Ты хороший человек.
– Я тоже не хочу умирать, – ответила Агнес. – Но я ничего не могу сделать. Моя судьба в их руках.
– Я помогу тебе, – сказала Грета, вытирая слезы. – Я что-нибудь придумаю.
– Нет, Грета, – ответила Агнес. – Не подвергай себя опасности. Просто помни обо мне.
– Я никогда тебя не забуду, – сказала Грета.
Она положила корзину с едой на скамью и убежала.
Агнес осталась одна в темнице. Она съела немного хлеба и сыра, но ей не хотелось есть. Она была слишком напугана и подавлена.
Она легла на скамью и попыталась заснуть, но ей не удавалось. Ее мучили кошмары. Ей снилось, что ее ведут на костер, что ее тело охватывает пламя, что люди вокруг нее кричат и злорадствуют.
Она проснулась в холодном поту. На улице было темно. В темнице было тихо.
Она знала, что скоро наступит утро, и ее поведут на испытание. Она не знала, что ее ждет. Но она знала одно: она не хочет умирать.
Дни, предшествующие испытанию, тянулись бесконечно. Агнес почти не ела и не спала. Она молилась, прося о помощи и защите. Она вспоминала свою мать, ее добрые глаза и ласковые руки. Она думала о Грете, о ее нежной душе и чистом сердце.
Она пыталась понять, почему это происходит с ней. Почему люди так жестоки и несправедливы? Почему они так легко верят в ложь и клевету?
Она не находила ответов. Она чувствовала себя жертвой темных сил, которые завладели умами людей.
Настал день испытания. Солнце светило ярко, но Агнес не чувствовала его тепла. Она стояла на деревенской площади, окруженная толпой людей. Ее руки были связаны за спиной.
Перед ней стоял старейшина Томас и судья, прибывший из соседнего города. Судья был одет в черную мантию, его лицо было бесстрастным и холодным.
– Агнес, – произнес судья громким голосом. – Тебя обвиняют в колдовстве. Ты признаешь свою вину?
