Судья дал знак, и к помосту подошел первый свидетель. Это был старый фермер по имени Йохан.
– Йохан, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видел.
– Я видел, – начал Йохан дрожащим голосом, – как она ходила в лес ночью. У нее в руках была свеча, и она что-то бормотала. Я не знаю, что она говорила, но это звучало очень странно.
– И что еще ты видел? – спросил судья.
– Я видел, как ее черная кошка приносит ей кости и перья, – ответил Йохан. – Она складывала их в кучу возле своего дома.
– Спасибо, Йохан, – сказал судья. – Твой свидетельский показания важны для нас.
К помосту подошел второй свидетель – молодая женщина по имени Маргарет.
– Маргарет, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видела.
– Я видела, как она лечила мою сестру, – начала Маргарет. – Моя сестра была очень больна, и никто не мог ей помочь. Но Агнес дала ей какое-то зелье, и моя сестра выздоровела.
– И что в этом плохого? – спросил судья.
– Зелье было сделано из странных трав, – ответила Маргарет. – Трав, которые я никогда раньше не видела. И когда моя сестра выпила зелье, она стала вести себя очень странно. Она говорила странные вещи и видела странные видения.
– Спасибо, Маргарет, – сказал судья. – Твой свидетельский показания также важны для нас.
К помосту подошел третий свидетель – мальчик по имени Лукас.
– Лукас, – произнес судья. – Расскажи нам, что ты видел.
– Я видел, как она разговаривает с деревьями, – ответил Лукас. – Она стоит возле дерева и что-то ему шепчет.
– Разговаривает с деревьями? – удивленно спросил судья.
– Да, – ответил Лукас. – Она говорит с ними, как будто они живые.
Судья посмотрел на Агнес.
– Что ты скажешь на это? – спросил он. – Ты разговариваешь с деревьями?
– Да, – ответила Агнес. – Я люблю природу, и я чувствую связь с деревьями. Я часто разговариваю с ними, как с друзьями.
– Ты признаешь, что ты ведьма? – спросил судья.
– Нет, – ответила Агнес. – Я не ведьма. Я просто люблю природу.
Судья вздохнул.
– Я выслушал свидетелей, – сказал он. – И я пришел к выводу, что есть достаточно доказательств того, что ты занимаешься колдовством.
– Это неправда! – воскликнула Агнес. – Я невиновна!
– Я не верю тебе, – сказал судья. – Я приговариваю тебя к испытанию огнем.
– Нет! – закричала Агнес. – Пожалуйста, не делайте этого! Я умру!
– Если ты невиновна, огонь не причинит тебе вреда, – сказал судья. – А если ты виновна, ты получишь по заслугам.
Судья дал знак, и стражники схватили Агнес и повели ее к костру. Она сопротивлялась, кричала и плакала, но ее никто не слушал.
Толпа ликовала. Люди кричали и бросали в Агнес камни и грязь.
Агнес привязали к столбу, стоящему рядом с костром. Она смотрела на пламя с ужасом. Она знала, что это конец.
Судья произнес последние слова приговора.
– Агнес, – сказал он. – Ты приговорена к сожжению на костре за колдовство и сговор с нечистой силой. Пусть огонь очистит твою душу.
Он дал знак, и костер подожгли. Пламя быстро охватило дрова, взметнувшись вверх, к небу.
Агнес закричала от боли и страха. Она чувствовала, как жар огня обжигает ее тело. Она знала, что скоро умрет.
В этот момент, когда она была уверена, что все кончено, она услышала голос. Тихий, но отчетливый голос.
– Агнес! – звал ее голос. – Агнес!
Она открыла глаза и увидела Грету. Девочка пробиралась сквозь толпу, стараясь подойти ближе к Агнес.
– Грета? – прошептала Агнес. – Что ты здесь делаешь?
– Я пришла помочь тебе, – сказала Грета.
