– Да, так вот… стою я, значит, и кукую, поскольку мимо не проезжает ни одной машины. Время-то позднее… – Шофер слегка прибавил газу.
Делая вид, что внимательно слушает его рассказ, охотник вытащил из кармана сигарету и спросил:
– Можно?
– Конечно, конечно… Так вот, кукую я, значит, и мысли у меня самые мрачные. Главное, даже костер никак не разведешь, поскольку кругом болото и, стало быть, нет дров…
Охотник неторопливо прикурил сигарету, так же неторопливо сунул зажигалку в карман и вдруг заметил, что дорогу впереди пересекает антрацитового цвета нить. До нее оставалось не более двадцати-тридцати метров.
Шофер ее видеть не мог, и объяснять ему что-либо не оставалось времени. Дело решали секунды. Охотник молча рванул руль вправо. Завизжали тормоза, машина резко вильнула в сторону.
– Ты что…! – завопил дядька.
Докончить он не успел. Машина врезалась передними колесами в бордюр шоссе, неуклюже перевалилась через него, подпрыгнула и покатилась вниз, по крутому склону, навстречу молоденькому, совсем тоненькому березняку.
– Да я тебя…, да я твою! – верещал шофер.
На мгновение его перекошенное от ужаса лицо заслонило собой весь обзор и тут же куда-то исчезло. Машину еще раз тряхнуло, да так, что она чуть не перевернулась, на секунду встав на радиатор и оказавшись к земле чуть ли не под прямым углом. Послышался скрежет сминаемого металла, бешено взвыл мотор, и машина стала валиться набок, вправо. Потом был удар о землю, и охотник потерял сознание…
Очнулся он почти мгновенно и, еще толком не соображая, что делает, стал выкарабкиваться из-под обмякшего тела шофера вверх, туда, где была дверца. Наконец он все-таки до нее долез и поднажал. С громким треском дверца открылась. Охотник выглянул из машины, словно танкист из люка, быстро огляделся и нырнул обратно. Потом, уже вытащив шофера наружу, он сообразил, что очки у него по-прежнему сидят на носу. Они даже не треснули. Вот тут ему повезло просто фантастически.
Задние колеса машины все еще бешено крутились, мотор работал. Потом внутри нее что-то грохнуло, отчетливо потянуло запахом горящей изоляции. Учуяв это, охотник оттащил шофера еще на десяток метров и опустил на землю. Тот коротко застонал, потом открыл глаза и резко сел. Взгляд у него был совершенно бешеный.
– Ты… Какого черта?! Ты что, сукин сын, сбрендил?!
– Нет, – сказал охотник, внимательно вглядываясь в дорогу.
Конечно, синяков и шишек он не избежал, но, можно сказать, отделался легким испугом. Как и водитель… вроде бы. Ну и слава богу.
– Да я тебя сейчас…
– Помолчи, – приказал Охотник, – ничего страшного не произошло.
– Как ничего страшного… – задохнулся водитель. – Да ведь она у меня одна… Черт, надо огнетушитель…
В этот момент раздался взрыв, машину окутало облако черного дыма, через которое мгновенно пробилось жаркое, яростное пламя. Водитель обхватил руками голову и глухо застонал. По вымазанной грязью щеке у него бежала светлая струйка слезы.
– Ведь ты же, поганец, за всю жизнь на такую машину не накопишь. Я же за нее куска не доедал… ночи не досыпал… все суворик на суворик сшибал.
– Врешь, – глухо сказал Охотник. – Доедал. Еще как доедал. Ты машину с другого купил. Помнишь, те хлебные шары, которые все лето загонял налево? А хозяину, на которого работал, сказал, что их пожрал лесной народец? Он с этого разорился, а ты купил себе машину. А еще птенцы птеродактилей… Так что давай про куски не говорить.
