– Я не знала этого. Сначала я думала, что вы мертвы, однако офицеры сказали, что обнаружили останки лишь двух тел: пожилой женщины и мужчины. Ничего от ребенка и молодой девушки. Я молила Ульриха найти тебя, хотя и не понимала, куда Алиссия могла пропасть. Только недавно он открыл мне правду, после того, как я… Юдит, – она обратилась ко мне, сжимая мои пальцы. Удивительно, сколько сил у нее в ладонях. – Каким-то образом сестра нашла себе новые документы. Сменила фамилию, прошлое, но так, чтобы Алиссия вновь могла творить. Поначалу она скрывалась, переезжая с места на место под предлогом выполнения разных заказов, однако спустя время ее заметили лучшие научно-исследовательские центры, и она приняла их предложение осесть в столице. Она ведь всегда слишком горела своими железками. Ее спесь и уверенность в своей безнаказанности за то, что она сделала с нами, за то, как она разрушила семью, погубили инстинкт самосохранения. Она осталась здесь, в столице, после чего стала заниматься проектированием. И однажды, всего две недели назад, я ее узнала, когда сопровождала императора на испытаниях одной из ее разработок. Среди предоставленных документов нашлось ее имя, наверное, ей стоило сменить и его. Какое же облегчение, что она жива. Все-таки Алиссия была моей любимой младшей сестрой. Я искала встречи с ней, пыталась решить все мирно, хотела узнать что-нибудь о тебе, но работники вытолкали меня из ее кабинета, и мне пришлось обратиться к Ульриху. Тогда он и узнал, что она скрывала вас по поддельной фамилии де Шильо. Сколько же денег она заплатила за эти годы, чтобы оставаться в тени при таком громком имени!
Эмерот коротко хохотнула, что звучало как приближение истерики. Я все еще не могла поверить, что это правда. Как это так? То есть всю мою жизнь самый близкий для меня человек мне врал?
– Теперь я точно уверена, ею управляла зависть. Она просто возненавидела банши. В детстве она презирала мать за то, что она проводила все свое время среди императорской семьи, но таков был ее долг. Затем она, когда меня забрали на обучение. А после смерти мамы… Это добило ее. Я не понимаю, как она смогла провернуть это, но одно мне точно ясно: она хотела разлучить нас! Это не может быть прощено! Я помню, помню, какими мерзкими словами она отзывалась о нас! Я никогда не забуду, что она сделала с нашей семьей!
Стараясь скрыть свое разочарование, я тряхнула головой и заговорила, пока эта женщина вновь не разразилась слезами:
– Скажите, вы уверены, что это я? Что я ваша дочь? Как это вообще возможно?
Она печально улыбнулась, обнажая ослепительно белые зубы. На фоне багряно-красной помады они выглядели как звериные клыки. Я поежилась.
– Банши – это то, что дается по рождению старшей девушке в роду. Она может бежать, скрываться, однако призвание все равно найдет ее. Юдит, ты ведь видела ее? Чувствовала ее? Матерь? Ты здесь не просто так, Юдит, ты шла на зов, и именно зов привел тебя туда, где ты нужна.
Мне показалось, что тоненький ветерок прохладой скользнул по моим плечам, но окна были закрыты.
Стойте. Она шутит? Матерь? Зов?
– Я вижу по твоему лицу, что ты понимаешь, о чем я. Иначе и быть не может. Ты ведь моя дочь.
Она нежно погладила меня по костяшкам. Одинокая слеза скользнула по ее щеке и рухнула на мои пальцы.
И внезапно тяжелая правда добралась до меня, то, что до сих пор не совсем было понятно мне, то, что лежало на поверхности, но я отказывалась признавать. Если все действительно так, как я думаю, то все эти видения, боли, странные ощущения, парализовывающие меня…
