– Максим? – ахнула Дарья.
Существо зашипело, и мост разверзся, готовясь поглотить их.
1. Мистика Леса : Споры-"Слёзы" как инструмент коллективного разума.
2. Новые угрозы : Тенета, живой мост, паукообразный гибрид Максима.
3. Раскрытие прошлого : Страж как бывший учёный проекта "Феникс".
4. Апокалиптическая атмосфера : Детали выживания (фильтрация воды, охота за консервами).
5. Нелинейность : Воспоминания Ильи о Глебе вплетаются в диалоги.
Тени сгущались, словно живые существа, цепляясь за обломки колонн планетария, когда Илья почувствовал ледяное прикосновение дула пистолета у виска. Запах озона и крови висел в воздухе. Охранник в маске из респиратора прошипел:
– Двигайтесь к куполу. Он хочет вас видеть.
Дарья метнулась вперёд, но щелчок предохранителя остановил её. Максим, прижатый к стене, сжимал в руке осколок стекла – бесполезное оружие против бронежилетов.
– Кто «он»? – Илья медленно поднял руки, мозг лихорадочно искал слабость в тактике нападавших. Трое, треугольник, дистанция два метра.
– Тот, кто дал Лесу сознание, – голос за маской звучал механически. – Вы уничтожили Глеба, но система жива.
Внезапно купол над ними вспыхнул. Проекторы ожили, залив зал мерцанием звёзд, а в центре возник голографический силуэт – человек в старомодном костюме, с лицом, искажённым цифровым шумом.
– Привет, Илья Петрович, – голос был знакомым, как эхо из прошлого. – Узнаёшь? Твой отец так и не понял, что «Слёзы» – не ошибка, а эволюция.
Илья замер. На груди голограммы мерцал знак: две змеи, обвивающие ДНК.
– Покровитель – прошептала Дарья.
– Я создал проект «Феникс» для бессмертия, – голограмма жестом остановила охранников. – Но Глеб украл его, думая о власти. Теперь Лес исправляет ошибку: он превращает хаос в порядок.
Экран показал кадры: корни, прорастающие сквозь бетон, формирующие идеальные геометрические структуры.
– Ваш фонд, ваши деньги, ваша война – это хаос. Лес принесёт гармонию.
Максим внезапно рванулся вперёд, швырнув осколок в проектор. Стекло треснуло, голограмма дрогнула, а Илья использовал секунду замешательства:
– Теперь!
Он повалил ближайшего охранника, выхватив его шокер. Дарья, словно тень, метнулась к пульту управления, её пальцы взлетели над клавишами.
– Отключаю систему жизнеобеспечения купола! – крикнула она.
Воздух завибрировал. Лампы погасли, оставив только аварийную подсветку. В темноте охранники стали мишенями. Илья бил точно – шея, колени, солнечное сплетение. Максим, оглушив второго противника металлической трубой, подхватил его оружие.
– Коридор слева! – Дарья уже стояла у потайной двери за статуей Галилея. – Там выход в тоннели метро!
Они рванули в темноту, а сзади раздался рёв «Покровителя»:
– Вы лишь отсрочили неизбежное! Лес уже внутри вас!
Тоннель метро был царством тьмы и запаха ржавчины. Фонарь Ильи выхватывал из мрака разбитые вагоны, скелеты на рельсах, стены, покрытые биолюминесцентным мхом.
– Он прав насчёт «Слёз», – Максим показал руку. Зелёные прожилки теперь светились под кожей. – Я чувствую мысли Леса. Он ищет точку входа в городскую энергосеть.
Дарья остановилась у карты на стене, стёртой временем.
– Если «Покровитель» – создатель «Феникса», то его лаборатория должна быть под институтом биоинженерии. Там есть реактор холодного синтеза, который питал проект.
Она провела пальцем по схеме.
– Отсюда – два километра через коллекторы.
Путь стал кошмаром. Коллекторы, заполненные вязкой чёрной водой, кишели гибридными существами: крысы с щупальцами, насекомые размером с кошку, покрытые «Слезами». Один выстрел – и тварь распадалась на светящуюся слизь.
