В самом низу был круглый зал с колоннами, освещаемый единственным велкиндским камнем в центре. Вдоль стен стояли клетки. Именно в них рабы проводили свои ночи.
Как только рабы были заперты в клетках, стража раздавала им черствый или плесневелый хлеб и наполняла ведра водой. А после стражники уходили. Утро начиналось, когда они возвращались.
Рабы выходили из своих клеток, вынося ведра с мочой и дерьмом. Один из рабов относил эти ведра глубже в подземелье, сливая в огромную яму. По его словам, смрад там стоял нестерпимый.
Остальные рабы раздевались догола и их обдавали водой, чтобы отбить вонь. Выдавалась чистая одежда. Грязную после собирал тот же раб, что носил ведра. Он должен был все постирать и приготовить к следующему дню.
Рабам раздавали еду и сразу вели наверх. Поднимаясь по лестнице, они должны были съесть свою порцию. Если кто-то не успевал – его жестоко наказывали. По этой причине у многих отсутствовали пальцы или другие части тел.
Сперва рабы протирали пыль в самом дальнем углу храма, где возвышались статуи айлейдских героев. Потом необходимо было тщательно отмыть полы от следов посетителей. И ближе к вечеру они принимались за книги.
Так проходил день за днем, месяц за месяцем, год за годом. Девочка потеряла счет времени. По предположению других рабов, ей было от двенадцати до пятнадцати лет. Среди их группы были рабыни старше.
Девочка часто видела, как эти рабыни остаются в библиотеке. Несколько раз она замечала их перед самым уходом в запретных частях. В тот момент они находились там с кем-то из хозяев, обнажая свои тела.
Что было дальше – девочка не знала. Однако, старшие рабы говорили, что так доставляют удовольствие господину. Девочка этого не понимала.
Ее мир с каждым днем становился все уже, пока не превратился в мимолетные мгновения за чтением книг. Все остальное не имело никакого смысла для девочки. И даже взгляд ее стал совершенно пустым.
***
Долгие годы один день был копией другого. Все повторялось из раза в раз. Лишь следы на полу и разбросанные книги отличались. Поэтому прибытие нового раба стало грандиозным событием.
Высокий мужчина с темными глазами, впалыми щеками и бледным лицом привлек к себе внимание остальных. Его тело, как и тела остальных, словно художественное полотно, запечатлело бесчисленное количество наказаний в форме самых разнообразных шрамов. Он всегда ходил с опущенной головой, лишь изредка бросая косые взгляды на хозяев. И в этих взглядах мерцали искры крепкой воли.
Долгое время никто не пытался с ним заговорить. Вообще разговоры между рабами были редким явлением. Какими новостями они могли поделиться друг с другом? О каких чувствах можно было поведать, когда внутри пустота?
Первой к нему обратилась девочка. Она увидела, как он украдкой открывал книгу и бегло пробегал глазами по строкам. Ее это заинтересовало, но она долго не знала, как начать разговор. Наконец, когда они остались одни в клетках, а стражи покинули их темницу, она, крепко сжав стальные прутья, тихо спросила:
– Ты умеешь представлять то, о чем читаешь?
Впервые он поднял голову. Едва их глаза встретились, девочка сразу же отвернулась, не в силах выдержать чей-то взгляд. Но этого краткого мгновения хватило, чтобы увидеть пустоту в ее душе.
На лице незнакомца не дрогнул ни один мускул. Его взгляд был холодным и пронзительным. Он долго смотрел на девочку, словно изучая ее сущность.
