Едва эхо прекрасного голоса утихло, как тишина властно заняла свое законное место в мрачно-зеленых стенах темницы.
Девочка тяжело дышала, переполненная волнением и трепетом. Впервые за долгое время в ее глазах возникли искры надежды и желания жить.
– Когда же Аури-Эль откликнется? – с нетерпением спросила она.
– Как ты не можешь насытиться с одной крошки хлеба, так и боги не обратят на тебя взор с одной молитвы. Но не бойся, я тебя научу, – произнес незнакомец, и в его голосе слышались доброта и спокойствие.
Девочка испытала странное чувство. Она часто читала о подобном в книгах, но только сейчас к ней начало приходить осознание смысла. Впервые за всю ее жизнь ей захотелось назвать кого-то другом.
Следующий день принес очередное потрясение для девочки. Ее книга исчезла, но вместо нее появилась другая, продолжающая легенды об Аури-Эле. В ней более подробно рассказывалось о тиране и предателе Лорхане, и какая судьба его постигла.
Девочка быстро читала страницу за страницей. С каждым днем ее понимание культа божеств росло, а вера в них крепла.
Вечерами новый друг учил ее молиться. Обретя понимание сути молитвы, девочка совершила свои первые попытки воздать мольбу. Получилось не слишком умело, но она не сдавалась.
Когда она заканчивала читать одну книгу, вместо нее появлялась новая. Девочка уже прекрасно ориентировалась в именах первородных сущностей. Она прекрасно знала кто такие Эт’Ада. Теперь она понимала, кто такие аэдра и даэдра. Она выучила имена всех аэдра, воздавая молитву каждому. Но наибольшее уважение и почитание она все равно испытывала к Аури-Элю – к первому богу, которому она вознесла молитву.
В одной из книг промелькнула небольшая история про некоего Шезара. Он сражался с айлейдами, защищая людей. Более того, он научил людей магии – оружию, которым владели лишь светлые эльфы с дикими наклонностями.
Но когда она спросила о Шезаре своего друга, он лишь недовольно покачал головой и попросил девочку не считать Шезара кем-то особенным.
Таким образом прошло несколько лет.
***
Щелчок замка, скрип тяжелой двери и топот входящих стражников – вестники начала рабского утра. Один из эльфов неторопливо прошелся вдоль клеток, отпирая замки.
Рабы выносили ведра и строились в линию. Как по команде они сняли с себя потрепанные от времени туники, обнажая тощие тела.
По одному рабы выходили вперед. Каждого обливали холодной водой, сотворенной священной айлейдской магией прямо из воздуха. После раб подходил к куче тряпок, откуда брал постиранную тунику, а после смиренно ждал возле стены.
Подошла очередь высокой девушки. Ее слегка обвисшая грудь хорошо выделялась на фоне ребер, проступающих сквозь кожу. Один из стражников протянул ей мыльную тряпку. Рабыня покорно ее приняла и стала быстро и тщательно оттирать грязь от тела. После она промыла волосы. Ее, как и всех, обдали ледяной водой. Но вместо туники ей выдали добротно сшитое платье.
Все прекрасно знали, что сегодняшней ночью она не вернется в темницу. Зато утром они вновь ее увидят с заплаканными глазами и свежими синяками и ранами. Иногда случалось, что рабыни вообще не возвращались. Об их судьбе можно было только гадать, но вряд ли она была завидной.
Подошла очередь девочки. Один из айлейдов достал нож. Быстро подойдя к девочке, он схватил ее за волосы, отросшие до середины спины. Резким движением волосы были отрезаны в районе затылка. После ее облили водой. Взяв тунику из кучи, девочка подошла к остальным ожидающим возле стены.
