Дракон уже поднялся на лапы и вытянул гигантскую шею. Тимка по крылу взобрался к нему на спину. Сидеть было неудобно, но огромные крылья с обеих сторон создавали ощущение безопасности. Вот они затрепетали и, внезапно поднявшись, почти сомкнулись у мальчика над головой. Дракон оторвался от земли.
Мощный поток встречного ветра едва не сбросил Тимку вниз. Все тело дракона вибрировало, держаться было не за что. Но Тимку охватил такой восторг, что ему даже не было страшно. Дракон описывал широкие круги над полем. Вот бы подняться выше! Но выше была решетка.
Приноровившись, Тимка прополз немного вперед, туда, где спина переходила в шею. Здесь было удобнее сжимать ногами тело дракона. Джим высунул голову из-за ворота Тимкиной рубашки и с интересом разглядывал мир с высоты драконьего полета.
Тимка заметил, что если сильнее сдавить пятки, то дракон начинает забирать вверх, если сжать шею зверя коленями, идет вниз. Вскоре мальчик совсем освоился и даже подумывал, как бы заставить дракона сделать петлю и не свалиться при этом. Вдруг он увидел бегущего по полю человека в ватнике.
Тимку охватило нехорошее предчувствие. Он был уверен, что хозяин драконов не одобрит его полета. Тимка плотно сжал шею дракона коленями и спикировал в нескольких метрах от незнакомца. Тот подбежал к Тимке и неожиданно заключил его в объятия.
– Молодец! – кричал он. – В натуре, молодец! Порадовал! Ну, порадовал!
Тимка стоял смущенный. А незнакомец хлопал его по плечам, тыкал в бок растопыренными пальцами и орал:
– Вот это конкретно! Навоз перекидал! Зверей вычесал! И еще летаешь! Да ты лучше меня летаешь! Где ты только набрался этого?
– Не знаю, – пробормотал Тимка.
– Ты еще и патлы свои состриг! – восхитился незнакомец.
Тимка кивнул.
– Ну, ты даешь! Объявляю тебе за это каникулы! Можешь с завтрашнего дня в школу не ходить, тут осталось-то всего две недели. И никаких других уроков. Все! Конкретно! Со школой я сам договорюсь. Кину им пару штук баксов на ремонт…
– Спасибо, – поблагодарил Тимка. Мысль о школе давно волновала его. Если уж он не живет в лесу, то, наверное, ему надо закончить учебный год. А так все улаживается.
– И еще… Подарок я тебе хочу сделать, – продолжал странный дяденька. – Я ведь уезжаю завтра, на месяц уезжаю. Так что уж напоследок…
Он обнял Тимку за плечи и размашисто зашагал по полю. Они вышли из драконьего загона, прошли через хозяйственный двор и остановились у неказистого бетонного здания с толстыми решетками на окнах. Незнакомец нажал кнопку звонка. Им открыл человек в камуфляже.
– Вот, помощника привел, – сказал незнакомец и втолкнул Тимку в полутемный зал.
– Давно пора, Пантелеймон Петрович, – ответил человек в камуфляже и защелкал кнопками на пульте.
Загрохотали, раздвигаясь, решетки, перегораживавшие комнату. Вспыхнул электрический свет. Вдали лязгнула металлическая дверь.
Тимка увидел узкие каменные ступени, ведущие вниз. Они с Пантелеймоном Петровичем начали спускаться. Дважды лестницу перегораживали решетки, но Пантелеймон Петрович нажимал кнопочку на своем брелоке, и конструкции поднимались вверх. Наконец, они оказались на крохотной, вымощенной камнем площадке. Пантелеймон Петрович отпер последнюю дверь ключом.
Тимка робко ступил во влажную, пахнущую цветами и землей темноту.
«Как в оранжерее», – подумал он.
Вспыхнул электрический свет, и Тимка увидел, что он действительно оказался в подземной оранжерее. Стены огромного круглого зала были сплошь увиты цветущими лианами. Крупные белые и розовые цветы источали свежий нежный запах. В зале было множество небольших мраморных бассейнов, соединенных между собой узкими каналами. Роскошные фонтаны опрыскивали цветочные клумбы и густую зелень.
