Тогда и возникла идея: если технологии позволяют влиять на время, то должен существовать механизм их контроля. Так родились первые Хранители.
– Наши цели просты, – продолжала Мария, пока они шли по коридору, уставленному голопроекторами и старыми картами времени. – Защищать целостность временной линии. Предотвращать попытки изменения истории ради корыстных интересов. Мы не меняем время. Мы наблюдаем. Мы защищаем. Мы предупреждаем.
– Значит, вы работаете против тех, кто хочет создать «идеальный мир»? – спросил Андрей.
– Именно. «Вечные» – одна из самых опасных групп. Они считают, что время – это болезнь, которую нужно вылечить. Они хотят переписать прошлое, чтобы изменить будущее. Но они не понимают последствий своих действий.
Андрей нахмурился.
– То есть вы просто наблюдаете? Как боги, которые всё видят, но ничего не меняют?
Мария остановилась. Её взгляд стал серьёзным.
– Мы не боги. Мы люди. И мы тоже ошибаемся. Но наш кодекс строг: не менять, не контролировать, а наблюдать и защищать.
Дверь в зал открылась, и Андрей увидел огромное помещение, напоминающее командный центр. Люди в форме работали за терминалами, анализируя данные, отслеживая аномалии во времени.
– У нас нет единого руководства, – сказала Мария. – Мы организованы по клеточной системе. Каждая ячейка отвечает за определённую эпоху или регион. Есть аналитики, оперативники, агенты в поле… И, конечно, те, кто работает с технологией.
– Как ты.
– Да. Я часть группы, которая занимается современными исследованиями. Когда ваша работа стала привлекать внимание, нам пришлось вмешаться.
– Почему именно я?
– Потому что твои порталы уникальны. Они стабильны, управляемы и не вызывают значительных флуктуаций. Это делает их идеальным инструментом для путешествий. И одновременно – страшным оружием, если попадут в плохие руки.
Андрей вздохнул.
– Вы боитесь, что я начну играть с историей?
– Мы не боимся. Мы готовимся. Потому что кто-то обязательно попробует.
Мария подошла к одному из экранов, где горело сообщение: «Лев активирован. Контакт потерян».
– Я начала работать в «Хранителях» после того, как мой брат исчез, – сказала она почти шёпотом. – Лев был одним из первых исследователей в области временных технологий. Он верил, что можно создать мир без боли. Без выбора. Без ошибок.
– И теперь он лидер «Вечных», – догадался Андрей.
– Да. И я должна остановить его. Не только ради мира. Но и ради него самого.
– «Вечные» – это не просто группа. Это идеология. Они считают, что человечество обречено повторять свои ошибки, пока мы не научимся стирать прошлое. Они используют древние технологии, о которых мало кто знает. Их цель – создать «идеальный мир», даже если для этого придётся разрушить существующий.
– И вы боретесь с ними?
– Мы стараемся. Иногда через наблюдение. Иногда через прямое вмешательство. Но всегда – с риском для жизни.
Андрей посмотрел на Марию, и впервые за всё время по-настоящему увидел её – не как бойца, не как таинственную спасительницу, а как человека, чья жизнь разделилась на «до» и «после». Он понял, что она несла на себе груз, подобный тому, что остался позади него самого: боль потери, ответственность за выбор, последствия которого нельзя отменить.
Внутри его души, будто в глубоком колодце, заклокотала тревога. Он чувствовал, как реальность вокруг начинает сужаться – не только пространственно, но и смыслово. То, что раньше казалось научным экспериментом, стало чем-то большим: войной, в которой он даже не знал, на чьей стороне находится.
