В полумраке заброшенной фабрики Мария сняла плащ, обнажив стройную фигуру в облегающей чёрной форме с множеством карманов. Её волосы были собраны в аккуратный хвост, а лицо, освещённое мерцанием старого неонового светильника, выглядело удивительно спокойным для человека, только что пережившего нападение.
Андрей встал с ящика и подошёл к ближайшему окну, взглянуть наружу. Слегка качаясь, всё ещё ощущая дрожь от недавшихся событий. Его мысли метались между страхом и попыткой осмыслить происходящее. Кто эти люди? Почему они так рьяно охотятся за его технологией? И почему эта загадочная женщина, Мария, решила его спасти?
«Если бы не она, меня бы сейчас уже не было. Значит, я должен доверять ей. Но до какой степени?»
– Вы должны знать правду, – произнесла она, словно угадывая его внутреннюю борьбу. – Это больше, чем просто ваша разработка. Это вопрос безопасности всего человечества.
Мария подошла к старому ящику и села на него, жестом приглашая Андрея сделать то же самое. Он медленно сел рядом, всё ещё чувствуя, как адреналин бурлит в его венах.
– Меня зовут Мария Родионова, – начала она, её голос был мягким, но твёрдым, как сталь. – Я работаю в организации под названием «Хранители времени». Мы следим за всеми исследованиями в области временных технологий и предотвращаем возможные катастрофические последствия их использования. Ваша технология уникальна. Она позволяет создавать управляемые временные порталы без серьёзных побочных эффектов.
Андрей внимательно слушал, но его скептический взгляд говорил больше, чем слова.
– Как я могу быть уверен, что вы говорите правду? – спросил он, сжимая кулаки. – Почему я должен вам доверять?
Мария сделала паузу, пристально глядя ему в глаза.
– Я понимаю ваше недоверие, – ответила она спокойно. – Но подумайте сами: кто-то уже пытался вас убить. Если бы я была на стороне ваших врагов, зачем бы я спасала вас?
– Хорошо, – сказал он, вздохнув. – Допустим, я вам верю. Но что это за организация? И почему именно сейчас?
Мария кивнула, как будто ожидала этот вопрос.
– «Хранители времени» существуют уже несколько десятилетий. Мы появились после того, как одна из первых попыток манипулирования временем чуть не уничтожила целый город. Знаете историю о «потерянном квартале» в Париже?
Андрей покачал головой.
– Нет. Что это было?
Мария на мгновение задумалась, затем продолжила:
– В конце XIX века группа учёных попыталась исправить ошибки Французской революции. Они создали устройство, которое позволяло перемещаться между годами. Но одно неверное действие привело к тому, что целый район Парижа исчез из истории. Люди, жившие там, просто растворились. Историки до сих пор находят следы этого события, называя его «потерянным кварталом».
Андрей почувствовал, как по спине пробежал холодок.
– Такие истории меняют взгляд на науку… и на человечество, – пробормотал он.
– Именно поэтому мы существуем, – подтвердила Мария. – Наши методы могут показаться радикальными, но они необходимы. Если такие технологии попадут в руки террористических группировок или тоталитарных режимов, они смогут изменять историю по своему усмотрению. Представьте, что кто-то может вернуться в прошлое и предотвратить важные события – например, изобретение интернета или уничтожить историческую личность, не дав ему даже родиться. Это приведёт к цепной реакции изменений, которые могут полностью разрушить современный мир.
