Его мысли метались, словно птицы в клетке. Он думал о Павле – о том, как тот однажды сказал: «Мы должны попробовать. Я должен сделать это ради неё» . И вот теперь он сам стоял перед таким же выбором. Только вопрос был уже не в том, можно ли изменить прошлое, а в том, стоит ли вообще пытаться.
Андрей ощущал, как внутри растёт холодная уверенность: его работа вышла за рамки личного интереса или научного любопытства. Она стала частью чего-то большего – механизма, чьи шестерёнки были запущены до него и будут вращаться после. Он больше не был просто наблюдателем. Он был участником.
Он опустил взгляд на свои руки – обычные, человеческие, способные создать нечто величественное или разрушить целый мир. В этот момент он впервые почувствовал настоящий страх. Не перед опасностью, не перед нападением или преследованием – а перед тем, что он может принять решение, которое изменит всё.
И тогда он понял: знание – это не только сила. Это тень, которую ты носишь с собой. И она становится длиннее с каждым шагом.
– Почему ты мне веришь?
– Потому что ты не такой, как они. Ты не пытаешься покорить время. Ты хочешь его понять. А это уже половина пути, чтобы его сохранить.
Свет в зале мерцал, словно сама реальность колебалась. Андрей чувствовал, как вокруг него сужается круг возможностей. Теперь он знал больше, чем хотел. Но знание давало не только силу – оно требовало ответственности.
– Получается, это война? – спросил он.
– Она идёт давно, – сказала Мария. – Просто ты только сейчас понял, что в ней замешан.
Глава 6: База Хранителей времени и путь к Павлу
База находилась глубоко под землёй – в заброшенном комплексе бывшей военной станции под Москвой. Сюда можно было попасть только через длинный подземный тоннель, по которому скрипели ржавые рельсы, уходящие в вечную тьму. Когда двери лифта открылись, Андрей увидел пространство, которое больше напоминало храм, чем исследовательский центр.
Сводчатые потолки были покрыты голографическими проекциями временных линий, мерцающими тысячами нитей – каждая из которых была чьей-то жизнью, чьим-то выбором. Терминалы соединялись между собой светящимися трассами данных, а стены украшали старые фотографии, схемы и записи из разных эпох. Здесь хранилась история человечества – не как книга, а как живое поле энергии, которое можно было разорвать одним неверным шагом.
– Это… потрясающе, – пробормотал Андрей, оглядываясь.
– Это наш последний бастион, – ответила Мария, не скрывая гордости. – Мы называем это место «Кельей Времени». Здесь мы наблюдаем, предупреждаем… иногда действуем.
Она привела его в комнату, где на экранах мигали координаты активных порталов. Одна точка горела особенно ярко.
– Это он, – сказала она, указывая на красную иконку. – Он использует тот же прототип, что создал вместе с тобой. Но теперь его установка модифицирована. Она опаснее.
Андрей замер, приближая изображение. На экране – старый подвал в районе Курской крепости. Знакомое место.
– Это… его первая лаборатория, – произнёс он. – Оттуда всё началось.
На секунду перед глазами мелькнуло воспоминание. Павел, стоящий у стола, сгорбленный, но с огнём в глазах. Его голос, немного дрожащий, но уверенный:
– Если мы сможем контролировать время хотя бы частично, мы спасём жизни. Исправим ошибки. Даже если мир сломается – мы попробуем.
Андрей тогда ответил спокойно, почти холодно:
– А если всё выйдет из-под контроля?
