Сентябрь 2025 года.
Сумерки окутали Санкт-Петербург мягкой дымкой, каналы отражали тусклый свет фонарей, словно зеркала, хранящие тайны прошлого. Андрей спешил домой после долгого дня в лаборатории фонда «Время для будущего». Невский проспект, обычно оживлённый и шумный, теперь был наполнен лишь мерцающим светом уличных фонарей и тихим шорохом мокрого снега под ногами. Его тёмно-синий плащ едва слышно шуршал по мостовой, а кожаная сумка с ноутбуком и последними расчётами мягко стучала по бедру.
Он выбрал короткий путь через старый переулок между историческими зданиями – эти места были ему хорошо знакомы. В свете уличных фонарей гранитные стены набережной отливали холодным блеском, а старинные фонарные столбы отбрасывали причудливые тени на мощёную дорогу. Воздух был наполнен зимним ароматом – смолистым запахом сосен из ближайшего сквера и лёгким привкусом мороза.
Первое предчувствие опасности пришло неожиданно. Андрей заметил, что одна из теней слишком долго оставалась неподвижной. Затем – ещё одна. Он попытался убедить себя, что это просто случайные прохожие, спешащие укрыться от холода.
Когда он завернул за угол, от стены дома отделились три фигуры. Их лица были скрыты под чёрными масками, а движения – уверенными и целенаправленными.
– Все документы и оборудование, – произнёс один из них глухим голосом, направляя на Андрея странный аппарат, напоминающий комбинированный фонарь и камеру.
Адреналин резко ударил в кровь. Андрей инстинктивно отступил на шаг, пытаясь выиграть время. Его научный склад ума мгновенно начал анализировать ситуацию, хотя сердце колотилось так сильно, что казалось – вот-вот выпрыгнет из груди.
– Это не обычные грабители, – понял он, заметив нетипичное оборудование в руках нападавших.
– Что вам нужно? – спросил Андрей, стараясь сохранить спокойствие.
– Вы знаете, что нам нужно, – ответил тот же человек, делая шаг вперёд. Его тон был безжалостным и решительным.
Первый удар был внезапным – один из нападавших резко бросился вперёд, пытаясь выбить сумку из рук Андрея. Тот успел сделать шаг в сторону, используя свою спортивную подготовку студенческих лет. Стараясь сохранять самообладание, он попытался выхватить телефон, чтобы вызвать полицию, но второй нападавший уже был рядом.
Внезапно воздух вокруг начал странно искажаться, словно волны жара над асфальтом в летний день. Прибор в руках одного из нападавших начал излучать зеленоватое свечение, а пространство вокруг размылось. Андрей почувствовал, как реальность вокруг него начинает меняться, становясь менее устойчивой.
Именно в эту секунду, когда ситуация казалась безвыходной, из ниоткуда появилась она – молодая женщина в тёмном плаще, чьё появление было таким же внезапным, как и сама атака. Её движения были точными и отработанными, каждый шаг – просчитан до миллиметра.
Она появилась словно тень, но действовала с поразительной грацией. Андрей лишь успел заметить блеск её глаз – глубоких, внимательных, полных решимости – прежде чем она вступила в бой, одним движением руки изменив ход событий.
Женщина двигалась с поразительной лёгкостью, словно танцовщица, исполняющая сложнейшие па. Её первое движение было настолько быстрым, что Андрей едва успел заметить, как она выбила прибор из рук одного из нападавших. От удара устройство со звоном упало на мостовую, и зеленоватое свечение погасло, оставив после себя лишь лёгкое мерцание в воздухе.
