Андрей не мог отвести взгляда. Он видел, как её волосы развеваются под порывом ветра, как её лицо сосредоточено, но в то же время… почти красиво.
Второй нападавший сделал выпад в сторону незнакомки, но она легко уклонилась, используя его же инерцию против него самого. Глухой стук – и мужчина рухнул на колени, держась за запястье. Третий участник нападения попытался достать что-то из кармана, но женщина уже была рядом, её движения были точными, как выстрел стрелка.
– Бегите! – крикнула она Андрею, не отрываясь от боя. Её голос был спокоен, но в нём чувствовалась железная решимость.
Андрей, всё ещё находясь под воздействием адреналина, сделал шаг назад, но не мог отвести глаз от разворачивающейся перед ним сцены. Каждое движение незнакомки казалось идеально рассчитанным – она не только защищалась, но и эффективно контратаковала, заставляя нападавших отступать.
Когда опасность миновала, Андрей почувствовал, как его сердце всё ещё бешено колотится, будто не веря, что всё закончилось. Они остановились в тени высокого здания, и Мария обернулась к нему.
– Вы в порядке? – спросила она, протягивая руку, чтобы помочь ему встать.
Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова. Их руки на мгновение соприкоснулись, и это прикосновение показалось ему важным.
– Спасибо, – наконец вымолвил он, сам не ожидая, как много это слово сейчас значит. – Я… не ожидал такого.
– Не стоит, – улыбнулась она. – Я должна была быть здесь.
Андрей посмотрел на неё, и впервые за долгое время почувствовал, что кто-то действительно знает, что происходит. И в этом мгновении, среди руин и страха, он почувствовал тепло, которого давно не испытывал.
– Кто вы? – спросил Андрей, всё ещё не веря в происходящее.
– Меня зовут Мария Родионова, – ответила она, подходя ближе. – Я работаю в организации под названием «Хранители времени». Мы следим за всеми исследованиями в области временных технологий и предотвращаем возможные катастрофические последствия их использования. Ваша технология уникальна. Она позволяет создавать управляемые временные порталы без серьёзных побочных эффектов.
Её голос был мягким, но твёрдым, как сталь. Андрей заметил, как уверенно она держится – каждое движение было экономным и точным, словно каждый жест был отрепетирован тысячи раз.
– Почему вы мне помогаете? – спросил он осторожно.
– Потому что вы не такой, как они, – ответила она. – Вы видите в науке возможность для развития, а не для разрушения. Это редкое качество.
Он улыбнулся, чувствуя, как внутри зарождается что-то новое – не только доверие, но и интерес.
– А если я не справлюсь? – спросил он, глядя в её глаза.
– Ты справишься, – уверенно сказала она. – Просто потому что больше не один.
Мария схватила Андрея за предплечье и резким движением направила его в сторону заброшенного здания.
– Наша организация существует уже несколько десятилетий. Мы следим за всеми исследованиями в области временных технологий и предотвращаем возможные катастрофические последствия их использования.
Она сделала паузу, пристально глядя ему в глаза.
– Вы вообще понимаете, насколько всё это серьёзно? Если эти технологии попадут не в те руки, кто-то может переписать историю под себя. Представляешь, что тогда станет с настоящим? Вы сами прекрасно понимаете, что кто-то может вернуться в прошлое и предотвратить важные события – например, изобретение интернета или убить историческую личность. Это приведёт к цепной реакции изменений, которые могут полностью разрушить современный мир.
