Хотя ангелы могут являться в белом (например, Ин. 20:12; Деян. 1:10), белые одежды чаще всего упоминаются как одеяния верующих. Это особенно верно для непосредственного контекста Откровения. Христос обещал верующим Сардиса, что они «облекутся в белые одежды» (Отк. 3:5). Он советует отступникам-лаодикийцам «купить… белую одежду, чтобы одеться» (Отк. 3:18). На брачном пире Агнца Его невеста «облечется в виссон чистый и светлый» (Отк. 19:8). Белые одежды символизируют праведность Христову, вмененную верующим в момент спасения.
То, что на головах у старцев золотые венцы, также показывает, что они – люди. Нигде в Писании венцы не обещаны ангелам, и нет упоминаний, чтобы ангелы носили их. Stephanos (венец) – это венок победителя, получаемый теми, кто успешно справился с испытанием, сражался за победу и победил. Христос обещал такие венцы верным Ему верующим Смирны: «Будь верен до смерти, и дам тебе венец жизни» (Отк. 2:10). Павел писал: «Все подвижники воздерживаются от всего: те для получения венца [stephanos] тленного, а мы – нетленного» (1 Кор. 9:25). О нетленном венце он упоминает также во 2 Тим. 4:8: «Теперь готовится мне венец правды, который даст мне Господь, праведный Судия, в день оный; и не только мне, но и всем, возлюбившим явление Его». Иаков писал о «венце жизни, который обещал Господь любящим Его» (Иак. 1:12), а Петр – о «неувядающем венце славы» (1 Пет. 5:4). Святым ангелам не надо выдерживать личную борьбу с грехом и побеждать его; поэтому венец победителя, того, кто успешно выдержал гонку и победил, им не нужен.
Итак, мы решили, что двадцать четыре старца – люди. Остается вопрос, что символизируют эти люди. Во-первых, следует отметить, что число двадцать четыре используется в Писании для обозначения полноты и представительности. В святилище было двадцать четыре служителя, которые представляли двадцать четыре группы священников из рода Левия (1 Пар. 24:4–5,7-18), в храме – двадцать четыре группы певцов (1 Пар. 25). Скорее всего, эти двадцать четыре старца – представители большего количества людей.
Есть мнение, что старцы – представители Израиля. Но, хотя отдельные иудеи на протяжении истории были и будут искуплены, к этому времени народ в целом еще не предстает спасенным. Суд над народом и его спасение (Рим. 11:26) состоятся в период великой скорби (Отк. 6 – 19), в значительной степени в результате усилий 144 000 благовестников (о них см. в Отк. 7). Сейчас, когда мы говорим о двадцати четырех старцах, этого еще не произошло.
Подобным образом старцы не могут быть святыми периода великой скорби, потому что они еще не обратились. Эти старцы уже на небесах, а великая скорбь еще не началась. В Отк. 7:11–14 описывается следующая сцена:
И все Ангелы стояли вокруг престола и старцев и четырех животных, и пали пред престолом на лица свои, и поклонились Богу, говоря: аминь! благословение и слава, и премудрость и благодарение, и честь и сила и крепость Богу нашему во веки веков! Аминь. И, начав речь, один из старцев спросил меня: сии облеченные в белые одежды кто, и откуда пришли? Я сказал ему: ты знаешь, господин. И он сказал мне: это те, которые пришли от великой скорби; они омыли одежды свои и убелили одежды свои Кровию Агнца.
Старцы находятся на небесах, пока происходят события великой скорби: когда царства мира превращаются в царство Христа (Отк. 11:15–18), когда 144 000 собираются на горе Сион (Отк. 14:1–3) и когда Бог уничтожает политическую и религиозную систему Вавилона (Отк. 19:1–4).
